弘曆叮囑完兵役事宜，目光掃過殿內眾人，見諸臣皆已領命，便抬手道。
“今日議事已畢，諸位各歸其位，速將議定之事落地，切勿拖延。”
張廷玉、顧廷儀等人躬身應“遵旨”，依次退出養心殿。
殿內燭火搖曳，僅剩弘曆獨坐案前，指尖仍輕撚著條約副本的邊角，似在思索後續布局。
不多時，殿外傳來輕緩的腳步聲，李玉輕聲稟報。
“皇上，國安局陳霄、南洋分局陳恪、西洋分局艾薩克三位大人已在殿外候見。”
“宣他們進來。”弘曆抬眸，眼底的疲憊散去幾分，多了些審視的銳利。
三人魚貫而入，皆身著深色華服，躬身行禮：“臣等叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“免禮。”弘曆示意他們起身，指了指殿側的錦凳，“坐吧，今日召你們來，是有幾件要事。”
弘曆的目光先落在階下的艾薩克身上，視線在他金發碧眼的輪廓上稍作停留。
這幾年為摸清西洋動靜，弘曆特意囑陳霄留意搜羅通曉西洋的人才，艾薩克便是其中最拔尖的一個——他是白種人，祖輩早年間從西域輾轉遷入大清，在中原住了數代，不僅熟稔英法德荷等西洋諸國語言，連突厥語、蒙古語也說得地道。
正因這副與西洋人相近的樣貌，艾薩克在西洋行事時從不會引人過多猜疑，反倒更易掩人耳目。
先前在西洋散播“天花疫情起於倭國”，弘曆便是看準了艾薩克這重優勢，交由他一手操辦。
艾薩克察覺皇上的目光，忙起身躬身，垂手侍立，姿態恭謹。
弘曆緩緩開口，語氣平穩卻帶著審視。
“前番西洋傳訊的事，你辦得還算周詳。”
艾薩克忙垂首應道：“臣不過是依皇上旨意行事，多虧陳局長在外調度接應，才沒出紕漏，不敢貪功。”
弘曆微微頷首，繼續說道。
“說說國安局在西洋諸國近來的發展如何？”
艾薩克躬身回話，語氣沉穩：“回皇上，一切還算順利。
眼下在英、法、荷、西、葡萄牙等國，還有德意誌諸邦，都已安插了密探，人數超過百人。”
艾薩克頓了頓，又補充道：“這些人都是精挑細選的，要麼是在當地久居、熟門熟路的華人，要麼是從大清各地搜羅來的可用之才，個個都精通所在國的語言，忠誠度也經過了多番查驗，請皇上放心。”
弘曆緩緩頷首，指尖輕叩案幾的力道稍緩，目光沉了沉。
“這些人遠在他鄉，拋家舍業替朝廷盯著西洋動靜，斷不能虧待。
傳朕旨意，這些人的俸祿，每月不得低於二十兩。”
艾薩克聞言一怔，隨即躬身應道：“臣替眾密探謝皇上體恤！他們必更儘心辦事，不負聖恩。”
弘曆微微抬手：“嗯，俸祿給足，也是穩住人心的法子。
你接著說，西洋諸國近來可有什麼要緊事？”
艾薩克躬身肅然回道：“回皇上，近年西洋核心事端，係奧地利女大公瑪麗婭·特蕾莎的繼承權爭議引發奧地利王位繼承戰爭，全歐主要勢力由此形成對峙陣營。”
“就諸國行事而言，普魯士以領土擴張為核心目標，行事極具自主性，開戰、議和與再啟戰端皆以自身利益為依歸，不受同盟牽製。