準噶爾汗國雖與清朝的甘肅、西藏、青海及紮薩省接壤，但受地理條件製約，大軍僅能從甘肅、紮薩省一帶進軍。
為此，清廷在甘肅巴裡坤、涼州及紮薩省科布多、烏裡雅蘇台等地部署重兵設防。
其中，兆惠統領的第六集團軍駐守甘肅、陝西地區，阿喇布坦統領的第七集團軍駐守蒙古五省。
兩支軍隊分彆扼守南側與北側戰略要地，形成“一北一南”的縱深防禦格局，有效阻斷了準噶爾汗國的東進通道。
甘肅涼州，第六集團軍清軍大營。
天還蒙著層黑時，細密的雪粒子裹著寒風落滿校場。
兆惠身著灰綠色軍大衣來回巡視，雪粒子落進他衣領也未動，隻盯著士兵的步幅。
“間距差半尺，陣型便亂一丈！”話音落，他抽出腰間佩刀，刀尖在雪地上劃出一道直線，“再有人踏錯線，全隊陪練，直到每一步都齊整如刻出來的！”
炮兵陣地調整炮位時，火手填裝彈藥慢了半拍，兆惠當即駐足，目光掃過整個炮兵營。
“雪天夜戰，一秒之差便可能讓炮彈落空！從今日起，填裝時限縮短兩息，達不到的，雪地裡紮馬步練臂力，啥時能達標啥時歸隊。”
儘管訓練嚴苛，軍中卻鮮有抱怨。自兆惠去年赴任以來，便針對夥食問題重拳整治。
先是整頓炊事隊伍、查處貪腐人員，隨後全麵改善飲食標準。
如今，粗劣難咽的飯食已成過去，將士們幾乎頓頓都能喝上醇厚的牛羊肉湯，暖胃更能提振士氣，大家的訓練勁頭也愈發高漲。
幾乎同一時間，紮薩省的阿喇布坦正用馬鞭敲著沙盤。
烏裡雅蘇台軍營的鼓聲剛落，火槍手已趴在雪地裡，槍管上結著層薄霜，準星卻穩穩對著百米外的靶心，指尖扣著扳機，連呼吸都放得極輕。
科布多的騎兵場更熱鬨，戰馬嘶鳴著衝過雪堆，馬背上的士兵凍得鼻尖通紅，鼻涕剛流出來就凍成了冰碴，卻仍咬牙伏低身子，馬刀在晨光裡劃出冷光。
……
俄羅斯帝國沙皇俄國），聖彼得堡。
冬宮覲見廳的鎏金燭台映著牆上巨幅的西伯利亞地圖，燭火晃動間，將黑龍江流域的墨線照得格外清晰。
伊麗莎白·彼得羅芙娜女皇，彼得一世之女，身著綴著北極狐皮滾邊的暗金天鵝絨常服，指尖摩挲著鑲嵌烏拉爾孔雀石的權杖。
自1741年登基以來，伊麗莎白承襲父親的西化遺策，軍事上沿用彼得大帝創立的新軍製，效仿普魯士整訓陸軍，擴建聖彼得堡海軍造船廠。
文化上引入法蘭西啟蒙思潮，修繕彼得格勒科學院，國家的重心始終牢牢錨定歐洲大陸，此時普魯士在西裡西亞的擴張、奧地利的哈布斯堡家族製衡，才是沙俄在歐洲的核心議題，遠東於她而言，更多是“守住既得”的疆域。
西伯利亞總督阿列克謝·米哈伊洛維奇·蘇馬羅科夫派來的信使伊萬·彼得羅維奇立刻趨步上前，雙手捧著卷邊的羊皮密報，俄語中帶著西伯利亞荒原的粗糲。
“女皇陛下，清國中華皇帝登基以來，東北亞的布防已然收緊，如今雅克薩、璦琿至庫頁島沿線，清國已廣設屯田兵站，推行‘兵農合一’之策，連蒙古諸部也被他們徹底整編，再難借道牽製！”
伊萬垂首，語氣愈發凝重：“現在那些地界，清國幾乎每十裡築一土堡，每堡駐兵百人，這些兵士農時耕種、戰時戍邊，糧秣自給自足，連堡間的巡邏路線都按‘更番製’排布。
咱們從前還能派哥薩克斥候混在毛皮商隊裡勘測，如今清國移民不斷往北遷，百姓與駐軍聯防，想再摸進防線，比穿越勒拿河的冰原還難！
若要強行奪取，怕是要抽調西伯利亞全部駐軍，可那樣一來，鄂木斯克到伊爾庫茨克的要塞線就空了。”