南掌國王宮大殿。
英塔鬆國王端坐在象牙寶座上，身姿端正，指尖輕叩扶手雕花，目光落在階下清國使臣徐幕身上。
徐幕一身玄色華服，步履穩健出列。
“王上，暹羅軍近年屢起爭端，侵擾鄰邦、劫掠商旅，如今已遭大清重創，被迫退回本土。
當前大清數萬精銳正牽製著萬象、占巴塞的主力兵力，兩部早已自顧不暇，已成孤立之勢。
此乃天賜良機，王上揮師南下一統南掌，既可名留青史，更能借大清之勢穩固疆域。”
話音剛落，殿內立刻響起竊竊私語，不少大臣眼中閃過動搖之色，有數萬清軍牽製，勝算無疑大增。
武將出身的瑪哈親王闊步上前，單膝跪地，聲如洪鐘。
“王上，天使所言字字珠璣！萬象、占巴塞割據一方多年，截留賦稅、滋擾邊境，兵戈無休，早已是國之隱患。
若能一舉收服，南掌疆域拓張、府庫充盈，國力必能一日千裡！”
瑪哈親王話音稍頓，抬眼望向王座，目光銳利，語氣更添幾分鏗鏘。
“更何況我南掌新軍整編已畢，將士們摩拳擦掌、枕戈待旦，正需借此一戰練兵秣馬，驗我軍威、揚我國勢！”
國防大臣昭孟·西哈賽緊隨其後出列，滿麵激昂之色，聲氣愈發高亢。
“王上，臣附議！我南掌新軍，皆是經天朝良將親授兵法、嚴訓而成，如今更有天朝名將韓文忠將軍統兵坐鎮，器械精良、軍紀嚴明！
有天朝雄師為援、精銳新軍為鋒，此役天時、地利、人和儘在我手，定能勢如破竹、一戰而定！”
英塔鬆何嘗不知這是南掌一統的絕佳契機，可清國此番示好背後藏著多少算計，他心底沒底。
更讓英塔鬆忌憚的是，新軍實權已落入清人掌控，他若貿然反對，怕是轉瞬就會引火燒身，宮廷政變近在眼前。
但英塔鬆並未急於表態，隻是沉眸掃過殿中群臣，緩緩開口，
“此事係關國運興衰，不可草率。諸位卿家尚有異議，儘可直言。”
話音剛落，殿內幾位大臣再也按捺不住，紛紛跨步出列。
國師帕康率先合十行禮，神色肅然，語氣沉緩而凝重。
“王上三思。天朝此番援手，固然情誼深重，然世事多變，當慎思明辨。
新軍操練有賴天朝教官指導，成效顯著，然軍中諸事，日久恐生微妙之變。
若一味依附外力行事，恐失進退之據，他日恐為形勢所迫，徒留隱患，於國於民，皆非長久之計啊。”
“國師所言，確是肺腑之言！”地方貴族出身的琴占塔馮猛地抬頭，叩首於地，語氣急切卻不失克製。
“臣懇請王上明察！近來外商借勢在境內往來頻繁，廣置田產鋪麵，漸漸有了聚攏貨源之態。
我本土鄉紳產業日漸局促，民生生計亦受波及，長此下去恐生民怨。
新軍承蒙天朝悉心調教，軍紀與戰力固然日漸精進，然將士們對天朝的敬服之心，怕是已蓋過了對本國的歸向。
此刻若貿然興兵，內外牽絆過深，恐致國本動搖、進退失據，這般後果，實在不堪設想啊！”
數位依附地方貴族的大臣紛紛附和，你一言我一語抱怨清國商人的擠壓之苦，殿內反對之聲愈發高漲。
另有幾位大臣眼神閃爍，上前勸諫英塔鬆“暫緩用兵、與暹羅睦鄰”，言辭間處處維護暹羅，刻意回避其侵擾之實。
英塔鬆目光掃過這幾位大臣，心中已有定論，早已察覺他們與暹羅暗通款曲，不過是借“睦鄰”之名保自身私利，隻是顧及顏麵，未當場發作。
瑪哈親王見狀，厲聲反駁。
“琴將軍所言偏激！清國商人帶來新貨與商機，未必全是壞事！”
“更何況有天朝大軍牽製敵軍主力，這等絕佳戰機豈能錯失？
至於那些勸和的大人，莫非是舍不得暹羅給的好處？”
瑪哈親王轉頭直視那幾位大臣，目光如炬，字字鏗鏘。