次日天未亮，占巴塞城外的營地已燃起點點星火。
鄭信身著暹羅傳統將領服飾，腰佩長刀，立於陣前，身後一萬五千餘名士兵儘數換上暹羅服飾，手持適配的軍械，隊列嚴整如鐵。
晨霧中，將士們眼神堅毅，既有複仇的決絕，更有建功立業的渴望。
“出發！”鄭信一聲令下，大軍沿著湄公河岸悄然西進。
隊伍如一條黑色長龍，隱入薄霧籠罩的河穀，朝著暹羅阿瑜陀耶王城的方向穩步前行。
張煌佇立在城頭，目送大軍遠去，抬手按在冰冷的城垛上，指尖摩挲著粗糙的磚石，喃喃自語。
“鄭信，此番托付，關乎南洋大局，更關乎第八集團軍的元氣。
願你此行順利，一舉功成……否則，這一萬五千多精銳的損失，對我第八集團軍而言也難以承受。”
身旁的韓文忠聞言，安慰道。
“鄭師長威望深厚、謀略過人，再加上流言造勢與邊境施壓的配合，想必能旗開得勝。”
張煌輕輕頷首，目光仍望著大軍遠去的方向，眼底滿是期許與隱憂。
“但願如此。傳我將令，按預定計劃行事，此事，隻許成，不許敗！”
……
暹羅阿瑜陀耶王城。
王宮大殿內一片死寂，信使顫抖著將戰報呈上禦案。
“五萬大軍覆沒，歸來不足五千”的字句，如利刃劃破死寂，讓殿內群臣臉色驟變。
波隆摩閣攥緊信紙，指節泛白，本就因征調糧草、應對各地農民起義而心力交瘁的他，胸口驟然劇痛，一口鮮血噴湧而出，濺紅了明黃禦案，身體直挺挺向後倒去。
“王上！”群臣驚呼著蜂擁上前攙扶，禦醫火速趕來施針灌藥，折騰至深夜，波隆摩閣才悠悠轉醒，躺在龍榻上眼神渙散，口中反複念叨。
“不可能……五萬精銳……怎麼會隻剩五千……”
次日清晨，波隆摩閣勉強撐著坐起身，看向躬身侍立的國防大臣武沙木罕，聲音嘶啞如破鑼。
“披猜……那個蠢貨！本王要殺了他！”
武沙木罕連忙勸慰。
“王上息怒，披猜貪功冒進，罪該萬死，臣已派人控製其殘餘部眾，待王上康複再行處置。”
“處置？處置他們能換回五萬大軍嗎？”波隆摩閣猛地拍向床沿，怒火中燒。
“本王從未下令與清軍交戰！當初允他踏入萬象，不過是見有機可乘，想切斷南掌退路、與占巴塞形成夾擊之勢！
可占巴塞已被清軍占領，他竟敢擅自與清軍開戰，簡直是自尋死路！”
波隆摩閣喘著粗氣，眼底滿是絕望。
“如今國中雖還有五萬大軍，可比起披猜麾下的精銳，戰鬥力何止差三成？
大多是臨時征召的農夫，連火槍都不會用，如何抵禦清軍來襲？”
話音未落，殿外傳來急促的腳步聲，信使跪地急報。
“王上，不好了！聽聞大軍戰敗，各地刁民紛紛揭竿而起，多地府縣已被亂民攻占！”