英國艦隊在西哈努克港休整三日，清軍按約定提供必要補給與修繕支持，雙方軍官亦完成艦船觀摩，並進行了海上作戰經驗交流。
休整期滿，艦隊準備啟航。
碼頭再次人聲鼎沸，托比亞斯、塞繆爾、亞瑟等英國商人專程趕來送行，揮舞著帽子高呼，眼中滿是自豪。
庫克站在“無畏號”甲板上，對著碼頭方向微微頷首，隨後下令艦隊啟航。
十六艘百炮戰艦依次拔錨，在清軍巡邏艦的目送下緩緩駛離西哈努克港，朝著東方駛去。
與此同時，正在扶南省巡察軍務的第八集團軍軍長張煌，接到了林海淵關於英軍艦隊到訪的稟報。
張煌眉頭微蹙，指尖敲擊著桌案，沉聲道。
“英軍此舉名為補給交流，實則意在探查南洋防務與航道，其艦隊規模與艦船實力不可小覷。”
當即下令：“傳我將令，沿海各炮台、水師加強戒備，密切監控過往西洋艦船動向，英軍提出的聯合巡航提議，加急上報朝廷，後續事宜靜待聖裁，不得擅自應允任何超出條約約定的合作。”
4443年1745年）八月末，紫禁城養心殿。
弘曆將手中西北方向的奏報輕輕放下，嘴角噙著難掩的笑意。
兆惠率第六集團軍自甘肅涼州出征，一路勢如破竹，連克哈密、巴裡坤，兵鋒直指吐魯番，阿喇布坦統領第七集團軍從烏裡雅蘇台西進，順利拿下阿勒泰後揮師南下，直逼克拉瑪依，準噶爾東部、北部防線徹底崩潰。
“好！好一個兆惠，好一個阿喇布坦！”弘曆站起身，踱步至殿中懸掛的《西北疆域圖》前，指尖沿進軍路線劃過，語氣振奮，
“兩路大軍協同並進，不負朕之所托，準噶爾內亂之際，正是我大清收複西北失地、穩固邊疆的絕佳時機！”
一旁的張廷玉躬身附和。
“皇上運籌帷幄，將士們奮勇作戰，西北戰局方能如此順利。
如今準噶爾各部離心離德，哈薩克各部亦蠢蠢欲動，正是乘勝追擊、一鼓作氣平定西北的良機。”
弘曆微微頷首，目光先沉了沉，隨即轉向南洋方向。
“西北戰事順遂，南洋卻需多費心思。方才先得呂宋急報，西班牙人封鎖望廣城外海，我方補給難以抵達，傳令下去，務必另尋渠道，哪怕穿越周邊山林，也要將物資送到望廣城，絕不能斷了他們的支撐。”
話音剛落，兵部尚書鄂彌達出列躬身回奏。
“皇上聖明！臣已傳令南海水師抽調十餘艘輕捷運輸艦，借夜航、繞航規避封鎖。
同時密令望廣城華人組織民夫編成補給小隊，從山林間開辟隱秘通道，分批運送糧草、彈藥及藥品，確保補給不斷。”
弘曆聞言頷首，又拿起另一份奏報，快速瀏覽一遍，眼底閃過一絲銳利。
“扶南省亦有奏報傳來，英國皇家海軍艦隊到訪西哈努克港，還提議聯合巡航南海，你們怎麼看？”
弘曆目光率先落向海軍司司長施廷皋身上，這位靖海侯施琅的後人，承繼了海防家學，因精通艦船防務之術被推任此職。
雖海軍司自三大水師成軍後鮮少執掌實務，但朝堂之上，論及海防布防、艦船戰力，其專業性無人能出其右。
施廷皋會意，當即出列躬身直言。
“皇上，臣以為不可！若與其聯合巡航，我南洋航道分布、炮台布防、水師戰力，都將被其摸清底細。
先祖收複台灣時便曾言，海防之道，貴在‘知己知彼而不露己’，英軍心術難測，斷不可因一時之利，給日後留下心腹大患！”
鄂彌達隨即附和。
“施大人所言極是。我大清水師如今已有南海、東海、北海三大艦隊，足以鎮守海疆，何必借英軍之力？
若應允下來，恐讓西洋諸國誤以為我大清需依附其力，反而有損國威。”
弘曆不置可否，轉而看向張廷玉。
“首輔以為呢？”
張廷玉略一沉吟，躬身回道。