清晨6點，太陽從海平麵升起，照亮了布滿彈坑的日軍陣地。美國海軍“埃塞克斯號”航母上的f6f地獄貓戰鬥機率先起飛，機翼下掛載的炸彈在陽光下泛著寒光。
它們編隊掠過波泥灣上空，朝著帕洛波飛去，緊接著，sb2c俯衝轟炸機也陸續升空，形成了一支龐大的空中打擊集群。
當第一架f6f戰鬥機飛抵日軍陣地上空時，飛行員驚訝地發現，地麵上幾乎看不到日軍的身影。
原本應該布滿機槍工事的高地，隻剩下被炮火摧毀的掩體；原本應該有日軍哨兵的戰壕，此刻空無一人，隻有幾麵殘破的太陽旗在風中搖曳。
“這裡不對勁。”飛行員通過無線電向航母彙報，“我沒有發現任何有組織的抵抗，隻有零星的士兵在坑道裡躲藏。”
但此時的美軍指揮部並沒有在意這份報告。
米歇爾正站在地圖前，向麥克阿瑟彙報進攻計劃：“將軍，我們計劃在中午12點發起地麵進攻，由第27步兵師擔任先鋒，配屬第1裝甲旅的100輛謝爾曼坦克，從日軍防線的中央突破，然後向帕洛波城區推進。”
麥克阿瑟點了點頭，目光落在地圖上的帕洛波：“很好，讓記者們做好準備，我要讓全美國看到我們的勝利。”
中午12點整，尖銳的進攻哨聲在前線響起。第27步兵師的士兵們從掩體裡躍出，跟在謝爾曼坦克的後麵，向著日軍陣地發起衝鋒。
坦克的履帶碾過彈坑，主炮不時向可疑的掩體射擊，士兵們則端著步槍，警惕地搜索著周圍的環境——但讓他們意外的是，整個陣地上幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
“這裡好像是空的！”一名士兵跑到一個被炸毀的日軍碉堡前，探頭往裡看了看，裡麵隻有幾具殘缺的屍體和散落的彈藥箱。
“繼續前進！注意搜索坑道！”連長喊道。士兵們分成小組，開始逐個清理日軍的坑道。
就在這時，一名日軍士兵從坑道裡衝了出來，手裡舉著手雷，嘴裡高喊著“天鬨黑卡板載”，朝著美軍的坦克撲去。
但還沒等他靠近，就被幾名美軍士兵亂槍打死，手雷在地上爆炸，隻掀起一陣煙塵。
類似的零星抵抗在整個陣地上不斷發生，但都很快被美軍鎮壓。
到下午3點，第27步兵師已經推進到日軍的第三道防線，距離帕洛波城區隻有不到三公裡。
師長通過無線電向米歇爾彙報：“將軍，我們已經占領了日軍的三道防線，傷亡不到50人，日軍大部分已經撤退，隻剩下少數士兵在牽製我們。”
米歇爾聽到彙報後，立刻跑去向麥克阿瑟報喜。此時的麥克阿瑟正坐在指揮部的椅子上，接受記者的采訪。
聽到“勝利”的消息，他立刻站起身，整理了一下軍裝，對著記者們露出笑容：
“看吧，這就是美國軍隊的力量！我們隻用了半天時間，就突破了日軍的防線，接下來，我們會很快拿下帕洛波，解放蘇拉威西島！”
記者們紛紛按下快門，鎂光燈在帳篷裡不斷閃爍。
他們爭先恐後地提問，麥克阿瑟則從容不迫地回答，將這場勝利的功勞全部歸於自己的指揮和美軍士兵的英勇。
沒有人提到，這場“激烈”的戰役，其實隻是一場針對空陣地的進攻。
也沒有人知道，日軍第16師團已經在昨天夜裡悄悄撤離，朝著蘇拉威西島中部的托拉查山區轉移，準備在那裡與美軍展開持久戰。
夜幕降臨，帕洛波前線的炮火逐漸平息。
美軍士兵們在日軍的陣地上搭建起臨時營地，點燃篝火，慶祝著“勝利”。
而在托拉查山區的日軍指揮部裡，第117師團師團長正在地圖上標注著新的防禦陣地，他看著遠處美軍陣地的火光，嘴角露出一絲冷笑——這場戰爭，才剛剛開始。
3月5日清晨，麥克阿瑟在帕洛波前線舉行了一場盛大的慶功儀式。臨時搭建的高台上，星條旗在風中飄揚，美軍士兵們整齊地排列在台下，臉上洋溢著自豪的笑容。
麥克阿瑟穿著嶄新的軍裝，胸前掛滿了勳章，他走上高台，接過話筒，目光掃過台下的士兵和記者，聲音洪亮而激昂：
“士兵們，昨天，我們取得了一場偉大的勝利！我們隻用了半天時間，就突破了日軍的三道防線，把那些愚蠢的敵人趕跑了！這證明了美國軍隊的強大，證明了我們為自由而戰的決心！”
台下響起熱烈的掌聲和歡呼聲，記者們的相機再次忙碌起來。
麥克阿瑟繼續說道：“接下來，我們會繼續推進，解放整個蘇拉威西島，然後揮師菲律賓！”
“我向你們保證，我們會在馬尼拉的街頭舉行勝利遊行，讓那些日本人為他們的侵略付出代價！”
儀式結束後，麥克阿瑟接受了記者的專訪。
當被問到對這場戰役的評價時，他自信地說：“這是一場教科書式的進攻，我們的炮兵、空軍和陸軍配合完美，展現了美國軍事體係的優越性。”
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“我相信，用不了多久，我們就能結束西南太平洋的戰爭。”
然而，就在麥克阿瑟享受勝利喜悅的時候，前線的偵察兵卻帶來了一個令人不安的消息。
第27步兵師的偵察連在向帕洛波城區推進時，發現整個城市已經變成了一座空城——日軍不僅撤走了所有的士兵，還帶走了大部分的糧食和彈藥，隻留下一些平民和被摧毀的建築。
“將軍，情況不對。”偵察連長向米歇爾彙報。
“我們在城市裡發現了日軍的撤退痕跡，他們應該是朝著托拉查山區去了。那裡地形複雜，易守難攻，日軍很可能在那裡設下埋伏。”
米歇爾聽到彙報後，心裡咯噔一下。
他立刻意識到，自己可能被日軍耍了——昨天的“勝利”，其實隻是一場騙局。
他不敢耽誤，立刻帶著偵察連長去見麥克阿瑟。
此時的麥克阿瑟正在帳篷裡和參謀們討論下一步的進攻計劃，看到米歇爾慌張的樣子，他皺了皺眉：“喬治，出什麼事了？”
米歇爾把偵察到的情況一五一十地說了出來，最後補充道：“將軍，日軍可能是故意撤退，引誘我們深入，然後在托拉查山區伏擊我們。”
麥克阿瑟的臉色瞬間沉了下來，他猛地把煙鬥摔在桌子上，煙絲和煙灰撒了一地：
“一群該死的黃種人！竟然敢耍我！”他站起身，走到地圖前，手指在托拉查山區的位置狠狠戳了戳。
“命令第27步兵師停止前進，原地待命！讓第41步兵師和海軍陸戰隊第三師向帕洛波集結，我們要重新製定進攻計劃！”
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