東帝汶海的正午，陽光刺破厚重的雲層，在湛藍的海麵上投下粼粼波光，卻驅不散艦隊上空彌漫的凝重。
美國海軍第七艦隊的旗艦“新澤西”號戰列艦的艦橋之上，威廉·哈爾西上將雙手扶著冰涼的欄杆，指尖因用力而微微泛白。
他戴著標誌性的卡其色軍帽，帽簷下的目光如鷹隼般銳利，越過十餘海裡的海域，鎖定著遠方那支規模不算龐大的艦隊——華聯海軍第三分艦隊。
海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，吹動著哈爾西肩上的四星上將肩章，金屬的光澤在陽光下一閃而過。
他身旁的副官正屏息凝神地站著，不敢打擾這位以脾氣火爆、作戰勇猛聞名的海軍將領。
哈爾西的視線緩緩掃過對方的艦艇編隊，一艘旗艦戰列艦傲然居中，兩側兩艘重巡洋艦呈犄角之勢，幾艘驅逐艦如同忠誠的衛士，在編隊外圍形成嚴密的警戒圈。
艦體上塗刷的華聯海軍軍旗在風中獵獵作響，那抹醒目的紅色與黃色，在這片被美軍視為“勢力範圍”的海域裡，顯得格外刺眼。
“哼，無知者無畏，還是初生牛犢不怕虎？”哈爾西低聲嗤笑一聲，聲音不大，卻帶著難以掩飾的輕蔑與疑惑。
“就這幾艘拚湊起來的戰艦，也敢和第七艦隊叫板？”
他身後的作戰參謀立刻附和道：“將軍，華聯海軍成立還不到一年，第三分艦隊更是上個月才完成編隊”
“艦員大多是剛從陸軍轉隸過來的新兵，甚至還有不少是平民出身的誌願兵，缺乏係統的海軍作戰訓練。”
“他們的艦艇雖然看起來噸位不小，但天知道性能能不能與我們的新型戰艦相提並論。”
哈爾西不置可否地搖了搖頭，他征戰沙場數十年，從太平洋海戰到歐洲戰場，見過無數強敵，卻從未遇到過這樣一支看似弱小卻異常強硬的艦隊。
這兩天的對峙中，對方沒有絲毫退縮之意，反而一次次逼近第七艦隊的警戒範圍，用無線電發出強硬的警告，那份決絕與執著，讓身經百戰的哈爾西也不得不暗自警惕。
就在這時，通訊官快步走進艦橋，手裡拿著一份剛剛破譯的電報，神色凝重地說道：“長官！華聯海軍第三分艦隊發來回電，內容非常強硬！”
哈爾西轉過身，接過電報，目光快速掃過紙上的文字。
電報的措辭簡潔而堅定，明確要求第七艦隊立即撤離華聯所屬的海域，並強調：
“自明代永樂年間，我朝船隊便已在此海域巡航，將其納入版圖管轄。”
“後因歐洲殖民者的武力入侵與竊取，這片固有疆土被強行分割，如今華聯重整河山，收複失地，乃是天經地義之事，任何外部勢力不得乾涉！”
“荒謬！簡直是一派胡言！”哈爾西還未開口，一旁傳來一聲憤怒的冷哼。
威斯康辛號戰列艦的艦長米歇爾上校快步走上前來，他身材高大，滿臉橫肉，眼神中充滿了傲慢與不屑。
“這群黃皮猴子就會搬出幾百年前的老黃曆來狡辯！就算幾百年前這裡是他們的又怎麼樣？如今的世界，從來都是弱肉強食的叢林法則！實力才是說話的資本！”
米歇爾越說越激動，雙手猛地拍在一旁的控製台，震得上麵的指示燈微微閃爍：
“將軍，您看看他們那幾艘破船，再看看我們第七艦隊！我們有四艘戰列艦、六艘重巡洋艦、十二艘輕巡洋艦，還有二十多艘驅逐艦和四艘護航航母，總噸位是他們的三倍還多！”
“艦員都是經曆過戰爭洗禮的老兵，作戰經驗豐富！就憑他們那支菜鳥艦隊，還想阻擋我們美利堅合眾國海軍？簡直是癡心妄想！”
他湊到哈爾西麵前，語氣急切地建議道：“將軍，依我看，我們根本沒必要和他們浪費時間！直接下令開火，乾掉他們！”
“就憑這些缺少訓練、裝備落後的黃皮猴子，根本翻不起什麼水花！正好也讓遠東這些不知天高地厚的國家看看，誰才是這片海洋的主宰！”
哈爾西的眉頭微微皺起，米歇爾的話雖然粗魯，卻也道出了第七艦隊與華聯海軍之間的實力差距。
他再次望向遠方的華聯艦隊，那艘旗艦戰列艦的輪廓在陽光下愈發清晰。
昨天，正是這艘戰艦，竟然直接衝破了第七艦隊的外圍警戒圈，對著美軍編隊橫衝直撞，艦艏的主炮甚至微微抬起，擺出了戰鬥姿態，完全不在乎與美軍艦艇相撞或是引發衝突的後果。
那一刻，哈爾西感受到了對方骨子裡的瘋狂與決絕，那種毫不畏懼死亡的氣勢，讓他想起了二戰中那些抱著“玉碎”信念的日本神風特攻隊。
他心裡很清楚，遠東地區，尤其是受到華國文化洗禮的東亞各國，士兵們大多將為國捐軀視為軍人的最高榮耀，這種信念支撐著他們在戰場上爆發出驚人的戰鬥力，往往能以弱勝強。
“米歇爾，注意你的言辭。”哈爾斯聲音低沉而嚴肅。
“華聯雖然海軍實力薄弱，但他們的士兵戰鬥意誌頑強，而且我們不能忘記，他們現在還是我們的盟友。”
“在對抗日本人的戰爭中，不少美軍士兵還在他們的軍隊中充當誌願者，幫助他們訓練軍隊、參與作戰。”
“隨意開火，不僅違背了盟軍之間的約定，還可能引發嚴重的外交衝突。”
參謀長瓊斯少將也上前一步，目光嚴厲地看向米歇爾，警告意味十足：
“米歇爾上校，將軍說得對！我們的使命是調停華奧雙方的衝突，維護遠東地區的暫時和平，而不是主動卷入與華聯的戰爭。”
“尼米滋上將和海軍部長的電報你也看過了，一再強調不得隨意與華聯發生衝突，除非對方先動手。”
“你作為艦長，應該保持冷靜和理智，而不是被情緒衝昏頭腦。”
米歇爾臉上的怒氣微微一滯，他當然知道尼米滋上將和海軍部長的命令，隻是心中的傲慢與不屑讓他難以接受被一支弱小艦隊如此“挑釁”。
他悻悻地閉上了嘴巴，卻還是不甘心地哼了一聲，退到了一旁。
哈爾西走到海圖桌前，手指在地圖上緩緩劃過。
海圖上清晰地標示出當前的對峙海域，以及華聯和澳大利亞的控製區域。
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