薑守業答道：“也就比其他村落稍好而已。”
上官雲衝卻道：“陛下，想來豐邑侯把所有銀錢都用在此處了，才有這番景像。”
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兩個老狐狸說的話其中全是道道，鴻帝哪能不知，無非是怕他猜忌薑遠在此大興土木收買人心。
另一個則是想說，現在薑遠貪財的惡名，不全是為已貪財，而是為改善百姓生活。
鴻帝也不戳破，他與薑守業、上官雲衝君臣二十餘年，彼此打個嗝都能猜出來是什麼意思。
薑遠與小茹在灶房中忙忙碌碌，鴻帝要吃飯，還要薑遠親自下廚，君命不敢違，隻得將全部手藝使出來。
鴻帝背著手不知何時鑽進了灶房之中，饒有興趣的看著薑遠炒菜。
“陛下稍等，微臣馬上就將飯菜做好了。”薑遠見鴻帝進來，倒是沒有太過驚訝，想當初他還讓鴻帝幫忙燒過火呢。
鴻帝笑著點點頭，道：“不急，朕隨便看看。”
鴻帝在灶房中轉了一圈，見得在一旁打下手的小茹，目光不自覺的停留了下來，似覺這丫鬟的麵相極為熟悉。
“陛下，灶房煙大，您要不去客廳稍坐？”薑遠一邊炒著紅燒肉，一邊問道。
鴻帝將目光從小茹身上收了回來，擺手道：“無妨，朕有些話要與你說。”
薑遠一愣，鴻帝找來灶房有什麼話要說的？
薑遠讓小茹先行避開後，才問道：“陛下有何話要說與臣？”
鴻帝道：“豐邑侯，你可願意出使黨西？”
薑遠手中的鍋鏟差點掉地上，難怪鴻帝要避開薑守業與上官雲衝。
不管在席間，還是在朝堂之上，若讓薑遠出使黨西，薑守業與上官雲衝定會極力阻止，而鴻帝也不得不考慮老臣的意見。
單獨與薑遠相說就不一樣了，一來顯示恩寵，二來，薑遠若應了，便是誰也阻止不了，他爹與嶽父也不行。
“陛下何以想讓微臣出使？”薑遠問道。
鴻帝歎了口氣，道：“你也知我大周如今深陷泥潭，朕憂心之下日夜難眠，苦尋脫困之策而不得。你提出的通商之策甚妙，如今韃靺、百濟、新邏皆有使節前往，而北突的使節卻是先到燕安來了，進展都在可控之中。”
“想來年中，這幾處商道便會開通，而你提出的以商弱北突之計，也頗為可行。朕在想，即然能以商弱北突，那黨西人也是以牛羊為生，或也可以此法擊之。”
薑遠想了想，道：“黨西地處高原，這法子也是可行的，但效果可能會打折扣，因為黨西人除了養牛羊外，他們還種青稞，若掘取他們的一些財富卻也是可行的。”
鴻帝點點頭，道：“黨西的野心也不小，窺視我大周不是一天兩天了，若不是十年前被蘇赫巴魯傷了元氣，恐怕黨西人早就攻來了。”
薑遠道：“北突去年遭了雪災，黨西也未曾幸免，估計三年之內，他們都無一戰之力。”
鴻帝笑了笑，道：“豐邑侯，你想得太樂觀了。要知道，狼斷了一條爪子，雖殘但仍有傷人之力，而若兩頭受傷的狼勾結在一起，也可與猛虎一戰。”
薑遠一愣，道：“陛下是擔心，黨西與北突人結盟？”
鴻帝道：“天下熙熙皆為利來，十年前黨西與北突是死敵，但世間哪有什麼解不開的仇，朕不得不防啊。”
薑遠沉默了下來，這種事不是沒有發生的可能，兩頭受傷的狼，為了大周這塊肥肉，說不定真會結盟，這種事以前又不是沒有發生過。
薑遠就知藍星古代有過這等事，宋與金結盟滅了遼，然後金滅北宋，這其中不都是利益所驅麼。
鴻帝見薑遠沉默不語，道：“朕知讓你出使黨西風險極大，但以你之足智可堪大任，又通商賈之道，朕實是想不出有比你更合適之人。”
“且，你也知道黨西與北突受此雪災，需三年才能恢複元氣，如若不抓住這三年之機削弱這兩國之國力，以後恐成大患。”
薑遠深吸一口氣，心中暗道：我是怕黨西人麼，我是怕你兒子在背後捅我的刀子！
不過鴻帝這麼像談心一般的來說了，薑遠拒絕不了，也不能拒絕。
原因很簡單，若薑遠拒絕，勢必會讓鴻帝不滿，彆看鴻帝現在像個長者一般與他推心置腹，但若薑遠拒絕，隨時翻臉都不一定。
雖然不會很直接，但絕對會在鴻帝心中紮了根刺，鴻帝給他封侯，又隔三差五的賞賜，貪吃貪拿，鴻帝也當沒看見，而需要你時，你卻推三阻四，這讓鴻帝怎麼想。
任何人當領導，麵對不聽話的下屬，領導又會做何反應。
薑遠心中歎了一口氣，一個閒散侯爺而已，居然還要乾這種活，早知道這侯爺不當也罷。
“微臣願往黨西！”
薑遠再不願，此時也得接下這活，不然他的好日子現在就要到頭了。
鴻帝聞言大喜：“豐邑侯有體朕之心，難得！出使物品與隨從，朕已準備妥當，十日之後，即可出發。”
薑遠很懷疑鴻帝一早就盯上他了，不然為何什麼都準備妥當就等他點頭了？
“果然君王之心不可測，咱還是嫩了點。”薑遠心中悲歎一聲，臉上卻是大義凜然之色：“微臣定不負皇恩，必當開通黨西商路！”
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