官府又不賑災,咱們隻有走到哪算哪了,聽說想出淮州府地麵都不行,造孽啊…”
薑遠眉頭緊皺:“多謝老丈提醒,我們想去試試。”
“那你們可要小心了,縣令正在征徭役,你這後生若被抓去修堤,你媳婦與你娃兒更難活命。”
老頭見勸不動薑遠,搖了搖頭牽著孫兒蹣跚著繼續往前走去。
雲娘雖不會說話,但聽得那老頭的話後滿臉的擔憂,拉著薑遠也要往回走。
薑遠輕聲安慰:“沒事,咱們不從城門進。”
縣城四門既然關閉了,肯定是進不去了,但薑遠卻還是抱了一絲希望。
當初他與三喜、許永茂在肅南府的肅江縣時,縣令蔣平呂為捉拿他們,緊閉了城門嚴防死守,不也讓他們鑽進去了麼。
如今瀧河縣隻是關閉城門防止災民入城,城頭上的防守要麼沒有,要麼極少,未必會有多嚴實。
薑遠之所以非要進瀧河縣城,是因為縣城中有鹽業總司的直營分號。
如今他身上沒有任何可證明身份的東西,去瀧河縣衙肯定會被當成流民打出來。
薑遠猜測,淮州府尹江竹鬆不讓轄下災民逃荒出淮州府地麵,又急著修河堤,肯定是怕朝廷知道些什麼。
他若貿然上瀧河縣衙,即便報了身份,瀧河縣令恐怕也會裝作不識,還有可能將他當成流民弄死,以防他知道真相。
大災之年,死幾個流民誰會在意呢?
而鹽業總司的直營分號則不同,大多掌櫃都是薑遠與沈有三任命的。
雖然薑遠不管鹽業總司的事務已快兩年,且鹽業總司的掌櫃實行的是輪換製,但他還是想進城賭一把。
薑遠與雲娘、蘭兒深一腳淺一腳的到得城門之下,果然見得護城河後的城門緊閉。
城頭之上隻有一兩個衙役懶懶的靠著垛口曬太陽,而且還是背著身的。
薑遠心裡有了底,帶著雲娘與蘭兒繞開城門,順著護城河而行。
想來是發洪水的緣故,從沄瀧河引水至護城河的源頭被堵了,寬三丈、深一丈的護城河裡,水並不多。
這就給了薑遠可乘之機。
通常有護城河的城池,城內都會設有排澇排汙的暗渠直通護城河,薑遠繞得不多遠,便找到了一個隱蔽在城牆根處的暗渠。
這個暗渠往日裡本應該是淹在水下的,由於護城河的源頭被堵了,護城河的水量減少之下,已露出了大半個孔洞。
薑遠讓蘭兒騎在自己的脖子上,與雲娘滑下河底,淌著過胸口的水到得暗渠前,由他打前陣當先爬了進去。
暗渠並不寬敞且陰暗,一大堆被淹死的耗子,腫脹著大肚子浮在水麵之上,惡臭彌漫令人聞之欲嘔。
薑遠三人隻能爬著前行,僅能勉強將腦袋仰出水麵,眾多的死老鼠擦著他們的臉漂來漂去。
薑遠心中萬馬奔騰,他到這大周之後,似乎與鑽洞有著不解之緣。
在章夷縣挖地道,在肅江縣鑽城牆洞,到得這瀧河縣還得鑽這暗渠,這是第三次了。
這暗渠極長,也不知道通向哪裡,此時又看不見事物,隻能硬著頭皮往前爬。
爬得大約五六丈,薑遠觸碰到了一排鐵條,立時心下明了,估摸著可能已爬過了城牆。
而這些突然出現的鐵條,應該是防止戰時敵軍,從暗渠潛入城內而設的。
薑遠摸索一番,隻覺這鐵條已是腐蝕不堪,當下側了肩便撞,隻撞得三五下,還真給他撞斷了三根鐵條。
“雲娘,蘭兒,抓住我的衣衫,咱們已經進城了,再堅持一小會。”
薑遠感覺身後的雲娘與蘭兒牙齒直打顫,估計體力已經快不行了,連忙出聲安慰。
薑遠話剛說完,就覺一大一小兩隻手抓緊了他的衣衫,這才放下心來。
當薑遠等人從一塊未蓋好的石板下鑽出來時,日已西垂了。
此時的瀧河縣城中,到處都是在城門未關閉前逃進來的災民,他們三人混在災民中倒是絲毫不起眼。
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薑遠顧不得休息,帶著雲娘與蘭兒便向城中主大街走去。
他記得三年前沈有三曾說過,不管在哪個州府開鹽業直營店,必須要選最繁鬨的街道,開最大的店鋪。
薑遠現在隻需前往瀧河縣主街道,找著鹽業總司的門頭便行。
薑遠三人到得主街,見得這裡的災民更多,街道兩旁躺滿了衣衫襤褸眼神空洞的可憐之人。
更有一些年輕的女子或孩童在頭上插了草標,跪在街道兩旁,隻需半鬥粟米,便可買走一個。
薑遠也不多看,一手牽著雲娘,一手牽著蘭兒,在主街上尋找鹽業總司分號的鋪子。
“哎,那漢子,你這婆娘與娃兒賣不賣?”
三個穿著粗布麻衣,賴頭賴臉的潑皮攔住薑遠與雲娘、蘭兒的去路。
那三個潑皮也不等薑遠答話,伸手就去挑雲娘的下巴:“喲,還算標誌。”
雲娘被嚇得驚慌失措,拉著蘭兒躲在薑遠身後瑟瑟發抖。
薑遠早已憋了一肚子的火,見得這幾個潑皮打雲娘與蘭兒的主意,怒道:“回家買你娘去!”
三個潑皮聞言大怒,從腰間抽了短棍在手,罵道:“你這瘸子,給臉不要臉!老子好心幫你,你敢罵我們!”
“滾!”
薑遠怒喝出聲,將雲娘與蘭兒護在身後,拳頭已是緊握。
“你這漢子,你養得了你婆娘與娃兒麼!老子能出點糧買她們,你得磕頭謝我們!”
“嘿嘿,在我們的地盤上,敢讓我們滾!不給你點厲害嘗嘗,你不知道爺爺是乾嘛的!
咱們打死你就像打死一條狗!你死了,你的婆娘與娃兒還是我們的!”
三個潑皮陰笑著,揮了棍子便要朝薑遠的腦袋上砸來。
此正是,龍困淺灘,虎落平陽。
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