“侯爺，湖邊風大，您又受了驚嚇，不如先回府衙。”
“不急！”
薑遠一揮手，朝將頭埋在膝間，嚇得瑟瑟發抖的百姓們大聲道：
“眾位鄉親勿怕，吾乃豐邑侯！今日汪家眾多惡霸已皆被捉拿，往後無人敢欺爾等！
爾等若有冤屈的，朝庭派來的欽差萬大人在此，可為爾等做主！”
一眾百姓聽得這話，這才敢戰戰兢兢的抬起頭來，果然見得一個穿紅袍的年輕官員，與府尹李錦書站在一起，這才敢信。
萬啟明已平複了胃中的翻騰，輕輕掙開鐘瑤的手，邁了步上前：
“眾位鄉親，本官乃巡治楚洲的欽差萬啟明，你們有什麼冤屈，就在這碼頭上說來，本欽差與你們做主！”
“真的…是欽差…”
“青天大老爺來了…”
“青天老爺，草民要告狀…”
一眾百姓紛紛跪倒在地，朝萬啟明磕頭不止，口呼冤枉。
萬啟明也不敢怠慢，當即讓人拿來筆墨，就在這碼頭上聆聽冤情。
大多都是控訴汪家兄弟欺善訛詐，逼得他們無活路之事。
隻有那先前載薑遠的船家，卻是朝薑遠磕頭：
“侯…侯爺，小的替在這湖岸邊討生活的百姓謝過侯爺，今日若不是您來此，咱們這些打漁為生的不知該如何過活。”
薑遠將那船家扶了起來：
“船家且勿這般說，明陽湖邊出了汪家這些惡霸，是我們這些為官為侯的失察所致。
往後，你們放心打漁割蘆葦，除了朝庭規定的稅賦要交納，任何人敢敲詐勒索，皆可上府衙告狀。
如若是賣蘆葦…”
薑遠手一指前麵的造紙坊：
“那造紙坊是本侯開辦的，直接運蘆葦過去賣便是，若有人刁難於你們，可找造紙坊大掌櫃，他會給你們解決。
你將此事轉告給鄉親們。”
那船家聞言驚聲道：
“侯爺…那造紙坊是您開辦的，難怪…難怪作坊裡的人如此和善。
侯爺您是好人哪…您又多給了咱們一條活路。”
那船家抹著淚又要下跪相謝，卻被薑遠親自扶住，又是一陣寬慰才做罷。
天漸暮，寒風漸猛，但此時往小碼頭趕來申冤告狀的百姓越來越多。
萬啟明與李錦書哪裡忙得過來，隻得暫停了耹聽冤情，讓百姓們明日去府衙遞狀紙，他將親自升堂。
百姓們這才抹著淚漸漸散了去。
“明淵，楚洲的百姓苦啊。”
回程的馬車上，萬啟明朝坐在自己對麵的薑遠長歎一口氣。
薑遠點點頭：“你打算怎麼辦？”
萬啟明道：“剛才在碼頭上，百姓們控訴的不僅隻是汪家惡霸，還有許多其他鄉紳為惡。
我打算效仿你在淮洲之舉。”
薑遠眉頭一挑：“你要在淮洲大開殺戒？”
萬啟明卻是看向車窗外：
“我自小吃百家飯長大，深知被人欺淩是何等感受。
當年，我若不是被萬家村的父老鄉親接濟保護，我早也已隨我父親大人去了。
如今我有能力為百姓們出頭，為何不做。”
鐘瑤感受到了萬啟明悲傷與憤怒，輕握了他的手輕輕安撫。
薑遠靜靜的看了一會萬啟明：
“你要嚴懲作惡的鄉紳，我沒有意見，但我得提醒你，聖人治世，慎殺恤世，勿被過往蒙了心智。
楚洲與淮洲的情況不一樣，首惡當誅，小惡者罰。
屠虎者為民，萬勿己身化虎，我與你共勉之。”
薑遠說的不是很重，卻如黃鐘大呂，將萬啟明震醒了過來，暗道自己差點被心魔所嗜。
“啟明受教！”
萬啟明感激的朝薑遠拱手作揖以謝。
薑遠哈哈笑道：
“你我兄弟，說謝就見外了，要真謝我，不如今夜再請我上勾欄耍耍如何？”
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萬啟明頓時錯愕不已，薑遠總是在極嚴肅的時候，說些不著調的話。
且話裡還藏了‘殺機’，什麼叫‘再’，他可從來沒去過煙花之地。
果然，鐘瑤原本輕撫著他的手，一臉心疼之色，突然就變得殺氣四溢，改撫為掐。
鐘瑤咬著銀牙：“夫君，您這些日子太過勞累，等回驛館，妾身給您施個針灸。”
萬啟明急忙辯解：
“瑤兒，莫聽明淵瞎扯蛋，我是正經人！”
鐘瑤又看向薑遠：
“侯爺，芷兒姐姐說您身子虛，奴家回燕安後，可教芷兒姐姐，或茹姐姐一套針法。”
薑遠不由得打了個寒顫，若鐘瑤真這麼去教上官沅芷等人，那些婆娘是真會信的。
那不得被紮成刺蝟。
薑遠嚴辭拒絕鐘瑤的好意：
“鐘大夫，我與萬兄說笑呢，我們都是正經人！”
“哼！”
鐘瑤暗哼了一聲，又去掐萬啟明腰上的肉。
萬啟明嚎又不好意思嚎，一張俊臉痛成了苦瓜之色。
薑遠假裝沒看見，將腦袋伸出車窗看風景，卻突然見得湖麵上一艘大船從沄水方向緩緩駛來。
那大船船頭站著一些人影，這些人穿著各異，有穿長衫的，也有穿農衣的。
這些人也不怕冷，正在船頭興致勃勃的指點江山，偶爾還能聽到他們吟詩作詞的聲音。
那船上還插著一杆大旗，正迎風招展。
那大旗正中寫著鬥大的四個溜金大字，這四個大字旁，還似有無數的小字環繞。
薑遠一見得這旗，立即朝駕車的順子激動了吼道：
“快！去楚洲最大的碼頭！”
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