話說董天寶負傷歸來，被緊急送往新野城中的一家醫館。
坐館大夫立刻為他卸下鎧甲。
隻見他左肩的掩膊雖被鉛彈擊穿，所幸內裡棉甲擋住了大部分衝擊力。
彈頭並未深入體內，隻是在其後肩留下一個血洞，彈頭清晰可見。
醫者小心翼翼地將彈頭取出，清洗傷口，細致包紮。一直忙到午後，方才完成。
董天寶走出醫館，抬眼望去，隻見整座新野城已是一派備戰景象。
團練兵士列隊登城，縣令親自出麵，號召百姓出工出力，籌集糧草、修繕器械。
人群忙碌，氣氛緊張，整座城仿佛被一隻無形之手，推入了戰爭的漩渦之中。
但他心裡明白，這城不過方圓六七裡，城牆高約八米。
守軍更是清一色的團練——平日設關卡、收稅銀、欺壓災民尚可，若真要與那如狼似虎的西軍對陣，恐怕是凶多吉少。
於是，他一方麵派人快馬加鞭趕往南陽府求援，另一方麵派出大量探馬，密切監視西軍動向。
好在探馬回報，西軍攻破新甸鋪後，並未繼續北上，而是就地休整。
次日，前方又傳來消息，西軍已整頓隊伍，轉向東南而去。
董天寶雖不知其意，但西軍遠離新野，終究是件好事。
又過了兩日，新甸鋪鎮已不見西軍蹤影，連那些狡猾的哨探也儘數撤離。
團練哨探進入鎮中，隻見綠營軍營寨被徹底摧毀，而民房卻一間未損。
詢問鎮中來不及逃離的百姓，才知西軍隻是在鎮上住了幾日，便自行撤離，並未劫掠財貨，亦未殘害人員。
董天寶心中稍安。四五日後，他的傷勢已然痊愈。
此時，探報傳來：西軍已至新野東北百餘裡的唐縣。
更令人震驚的是，西軍竟將襄陽府的守軍全部調離，如今那裡隻剩些民兵、自衛隊，連一個正規軍都不剩了。
董天寶聞言，心中疑慮頓生。
團練指揮所設於縣衙東側的一座官衙內。
正廳一座為五間七架的硬山式建築，屋頂灰陶筒瓦年久失修，已泛青黑，簷角神獸殘缺一耳，顯出幾分破敗之感。
東西廂房也被改作軍用。西廂窗欞釘滿木板，僅留碗口大的了望孔；東廂門廊堆滿沙袋，屋內傳出兵器碰撞之聲，氣氛緊張。
正廳中央的柏木長案上，鋪著南陽府地圖，邊上是一座黏土捏製的新野城防沙盤，四城門、白河渡口等關鍵要點一應俱全。
北牆高懸“忠勇可風”的鎏金匾額，乃豫省巡撫英桂親筆所賜。
匾下關帝像端坐，眉目低垂，似在靜聽人間私語。
三炷新香方燃，青煙一縷，嫋嫋如絲，自爐中升起，盤旋而上，宛若董天寶方才低聲許下的願語，尚未散儘，仍在簷角徘徊。
窗紙新糊的冰裂紋格窗，透進稀薄天光，北風掠過時簌簌作響。地麵方磚沁出陰冷潮氣，唯沙盤周圍數塊磚，被靴底磨得發亮。
董天寶立於沙盤前，來回踱步。身旁站著他的胞弟董天佑。
“大哥，”董天佑試探著開口，
“我們能不能趁機南下，去襄陽府去撈一票？這半年西賊在襄陽府積攢了不少財貨，弟兄們也該嘗點甜頭了。”
董天寶停了下來，盯著地圖，一動不動，仿佛未曾聽見。
“大哥！”董天佑急了，“下麵弟兄們，可都是這個意思。”
董天寶這才轉過身來，目光冷峻。
“董天佑，我問你，李繡成是個草包麼？”
董天佑一怔，隨即答道：“當然不是。”
李繡成巧取漢中，攻陷襄樊，尤其在樊城外，一戰擊潰青廷八旗之中最精銳的蒙古馬隊。這等人物，豈能小覷？
“與這種人對陣，已是黴運當頭。”董天寶語氣沉穩，“若再輕敵，那便是自尋死路。”