明輪規律擊水，嘩啦作響；船頭劈開江麵，劃出清晰的v形航跡，白浪沿船身向後延伸，於船尾彙成長長尾流。
船中人皆可覺腳下持續微震，與引擎充滿力量的轟鳴。
“驚異號”一路向南，破浪而下，直往柴桑。
時值農曆冬月十五，長江已是枯水期。
兩岸景象，於冬日下，顯得格外的蕭索清明。
江水不複汛期洶湧，水落灘出，露出黝黑泥壁，甚至可見水流衝刷之層疊紋理。
江麵窄於夏日，但仍顯浩瀚。
近岸水淺處，偶見沉船朽木或嶙峋礁石，暗藏險處。
兩岸多為丘陵曠野，草木凋零，田野空寂，唯耐寒鬆柏，點綴於片片灰黃之中。遠處偶見村落，灰瓦屋頂上，繚繞著淡淡炊煙。
時見漁舟行於淺灣，漁民穿厚襖，於寒風中撒網。
更遠處，綿延的堤壩，如沉睡的土龍，護衛著後方的大片農田。
天際線下，偶有孤零零的寶塔，或廟宇飛簷翹起，成為視野中難得的高點。
冬日陽光，將這一切鍍上一層淡金色的冷光，視野開闊而蒼涼。
唯有輪船煙囪不斷吐出的黑色煙柱，與明輪擊水的喧嘩，宣告工業時代的力量，已然闖入這片古老的土地。
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蕭雲驤與趙烈文對坐於包間窗邊，中間固定一張小巧的鐵藝桌。
蕭雲驤凝望窗外掠過的冬景，默默沉思。
趙烈文卻自挎包取出一份報紙展讀。看著看著，竟笑出聲來，縱在機械轟鳴中，仍顯響亮。
蕭雲驤轉回目光，奇道：“惠甫，是何文章，令你如此開懷？”
趙烈文笑著將報紙遞來，指著頭版頭條：“大王，您看看，這個濮卓如，文風是越發犀利辛辣了！”
蕭雲驤接過報紙，見是趙烈文清早在街上報攤所買的當日增刊。
頭版頭條，便是濮鈺以筆名“滄浪客”發表的，針對賢豐懸賞蕭雲驤等三人之聖旨的辛辣評論。
文章條分縷析，為讀者辨析了西王府與青庭對待西洋的根本不同：
一為吸收泰西技術，師夷長技以自強；
一為出賣家國主權利益，甘為洋人掮客與打手，行買辦政府之實。
行文至最後，筆鋒陡轉，竟反過來以其人之道，發布對賢豐的賞格與警告。
隻見文中以蕭雲驤的口吻寫道：
“……今亦明賞格以待爾：獻賢豐首級者，賞關中大叫驢一匹，令其負爾屍遊街三日，使兆民共唾！”
“非是吝重賞，實爾之顱，僅值此畜耳！”
“……然天下者，天下人之天下也，非爾愛新覺羅一姓之私產，更非汝可妄稱‘朕土’者！”
“自關外白山黑水至昆侖西極，從朔漠雪原至南海波濤，凡日月所照、生民所居之處，皆華夏列代英魂瀝血開疆、忠骨拓土所遺之共同基業！”
“此乃萬千先民心血所係，非汝一家所能私相授受！”
“倘敢以寸土媚於外寇，縱遁九泉，吾亦必梟爾首級，焚屍揚灰以謝蒼生！”
文風狠辣如刀，確是濮鈺一貫風格。
蕭雲驤看罷，也不禁撫掌大笑。
一旁的盧嶺生見狀，好奇地探過頭來詢問。
待聽到蕭雲驤轉述文中，將賢豐首級僅估值一頭驢的賞格時，這位憨直的漢子竟一臉驚訝愕然，脫口而出：
“哎呦！大王，這賢豐皇帝就這麼不值錢麼？依我看，怎麼說也得值……三頭驢！”
他這一本正經的估量，頓時引得蕭雲驤、趙烈文及周圍護衛們，爆發出一陣更響亮的大笑。
歡快的氣氛，甚至暫時壓過了蒸汽機的轟鳴。
(注：本章中提到的旗昌洋行，太古洋行，怡和洋行，“驚異”號客輪等，都是真實的存在。後麵作者有話說，附上“驚異”號同款客輪，有興趣的小夥伴，可以去看看。
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