蕭雲驤將心思縝密的趙烈文留下，協助張秀眉進一步完善作戰計劃。
自己則看向一直靜立一旁的陶漢生，微笑道：“漢生，還要再等一陣。陪我出去走走？”
陶漢生含笑點頭，語氣溫和平靜：“正有此意，大王請。”
兩人一前一後走出土地廟。
盧嶺生帶著幾名精乾的警衛，默契地落後十餘步，隨行護衛。
時近正午，冬陽煦暖，光線如紗，輕輕的鋪滿了這座贛北小村。
村口矗立一株曆經風霜的老槐樹，枝乾盤曲虯結，執拗地伸向天空。
黑褐色的枝椏間仍點綴著未化的殘雪，在明淨的天光映照下，顯得晶瑩閃爍。
樹下有一張半陷進土裡的大石凳，凳麵落滿了枯葉與碎草。
遠處的田野覆蓋著一層薄雪，收割後留下的稻茬自雪中刺出，星星點點。
十餘間泥牆黑瓦的農舍，散落於背風的山坳之間，炊煙嫋嫋升騰，融進湛藍天空。偶爾幾聲犬吠自村中傳來，間雜公雞啼鳴，反而更襯出山村午後的靜謐。
陶漢生年約四十，麵容總似含著一抹若有若無的笑意，眉目間透著讀書人特有的溫潤與謙和。
他身穿一件肘部與袖口已磨出毛邊的舊軍裝，鼻梁上架著銅邊圓眼鏡，言行謹慎從容。
蕭雲驤默然走至樹下，見四周已無旁人，盧嶺生等警衛又遠遠跟隨，正是談話的時機。
於是他輕聲開口：
“漢生，這裡沒外人。你跟我說實話，你們十九師領導層內部，是不是……並不那麼團結？”
陶漢生臉微微一紅，避開蕭雲驤的目光，低聲回道：
“大王，不會的。我們三人都嚴守西軍軍紀，執行命令從不推諉。”
蕭雲驤歎了口氣，目光看向遠處那一片白茫茫的田野。
“你知道，我問的不是紀律。要是你們真敢違抗軍令，來找你的就不會是我，而是軍法處了。”
陶漢生沉默片刻，終於低聲開口：“錢參謀長是舉人出身，見多識廣，才智遠在我之上。”
“而我……不過是個連秀才都考不上的私塾先生，靠教幾個蒙童糊口。至於張師長……”
他說到一半，忽然停住，像是被什麼堵住了喉嚨。
蕭雲驤冷笑一聲，替他說了下去：“是個連官話都說不利索的蠻夷之輩，對不對？”
陶漢生臉上再度泛紅，手指無意識地摩挲著舊軍裝的毛邊。
蕭雲驤語帶嘲諷：“照這麼說，我這個燒炭挖礦出身的窮小子，更不配統帥你們這些文化人了？”
陶漢生頓時惶恐起來，連忙躬身施禮：“大王，您是天降大任、應運而生，怎能與常人相提並論？這話真是折煞屬下了。”
蕭雲驤見他如此，按下心中翻湧的煩躁，語氣稍緩：
“漢生，你也是西軍的老同誌了。你看看我們西軍那幾個軍長，哪個不是泥腿子出身？林鳳翔、李開方、李繡成、陳鈺成……你能說他們不會打仗、不配領軍嗎？”
陶漢生默然。西軍第一軍至第七軍的軍長，的確都出身貧苦，無一例外。
他們在戰場上的表現，早就證明了他們足夠勝任。
見他不語，蕭雲驤又道：
“你再好好想一想，我們西軍打仗是為了什麼？不是喊口號，也不是表決心，而是從心底問自己——我們究竟為何而戰？”
陶漢生仍舊無言，目光低垂，手指還在摩挲著舊軍裝的毛邊，仿佛在觸摸，那些說不出口的理由。
蕭雲驤繼續道，聲音漸沉：
“就拿張師長來說，他是苗人領袖，曾與何祿何局長在苗疆組織二十多萬起義軍，席卷半個黔省，為我們順利解放黔省奠定了根基。”
“之後他又帶一萬多苗人青壯加入西軍，這樣的貢獻，是書齋裡念幾句之乎者也，或考個青庭秀才、舉人能比的嗎？”
“有人還看不起他，憑什麼？就憑一張嘴麼？”
他語氣轉為嚴肅：“這十九師師長，非他不可。誰若不服，先拿出同樣的功勞，再開口說話！”
說到這兒，蕭雲驤情緒又有些激動。
他連吸幾口氣，穩住心緒，聲音重新變得溫和而堅定：
“漢生，我們西軍西王府用人，不看出身，不看資曆，隻看是否認同我們的理念，以及有沒有真本事。”
“若沒本事，就算是青庭的親王郡王來降，我也舍不得給一個要乾實事的職位。”
他拍了拍陶漢生的肩，
“所以你記住，忘掉從前那些虛名，隻看在具體的工作表現。西軍不是舊朝廷，我們腳下這條路，注定要打破千百年的老規矩。”
陶漢生眼圈微微發紅，低頭應道：“是，大王，是我糊塗……辜負了您的期望。”
蕭雲驤搖了搖頭，語氣有些無奈，卻也更顯深沉：