駱秉彰用手按住發硬的腹部，腹中絞痛漸漸緩和了一些。
他抬眼望向書房裡的另一個人。燭光搖曳，照亮他深陷的眼窩與憔悴的麵容。
畢竟六十二歲了，又連年征戰，未得安寧。此番寒冬行軍，對他而言，實在不算輕鬆。
但世道如此，又能如何？唯有儘力而為罷了。
“幼丹，”他嗓音沙啞，“也說說你的看法。”
被喚作“幼丹”的，叫沈保楨。
他今年三十五歲，與黃淳熙同為道廣二十七年進士，閩省福州府人。
長得眉目清正，穿一身藏青舊袍，肩背挺直如竹。雖是文人，卻毫無萎靡之氣。
他出身福州望族沈氏，官宦門第，詩書傳家。父親沈廷芳是佳慶朝舉人，官至滇省曲靖知府。
又娶林則徐長女林普晴為妻。林公禁煙抗外，行事務實，沈保楨為官做人，皆深受其影響。
進士及第後，他初入翰林院，任庶吉士編修。
賢豐三年，外放皖省徽州知府，因清廉勤勉、務實有為，頗得駱秉彰的賞識。
此番隨營，他負責駱部的糧秣調度與參讚軍機。
此時他起身一揖，舉止從容。
略作沉吟，方緩聲道：“部堂，以眼下情勢論，這一仗恐難避免。否則對上難以交代。”
說出結論後，他語氣轉沉：
“況且西賊新勝於馬當，氣焰正熾，必趁勢南犯，欲與我軍決戰。”
“但贛地殘破，數萬大軍糧草，就地籌措定然不足，仍倚仗從徽州轉運接濟。”
言及此處，他向前微傾。燭光跳動在那清俊的臉上，映得眸色澄亮：
“故卑職懇請部堂明察，萬萬不可使我糧道為西賊所乘。糧道若斷，軍心必散，屆時進退失據，則大勢去矣。”
“現存米糧，僅夠支撐半月。一旦有失，恐……”
話未說儘，其意已明。
駱秉彰緩緩點頭，深以為然。
他以指節輕叩桌麵，發出規律的微響。思索片刻，忽想起一事，驟然起身。
因動作太急，胃部又是一陣抽搐。
他強忍痛楚，朝門外喊道：“快去請‘果毅’營的劉統領來。”
伺候的親兵應聲而去，腳步聲在空廊中回響，漸遠漸悄。
黃淳熙見狀，眉頭微皺：“部堂有何發現？”
駱秉彰未答，隻是手持燭台，走近牆上所掛的地圖。
燭光映在繪有山河形勢與雙方軍力部署的地圖上，投下一片暖暈。
又將他的身影拉長，投在身後牆上，晃晃悠悠，一如他此時的心境。
“子春，幼丹，上前來。”駱秉彰溫聲道。
二人應聲上前，沈保楨自然的接過駱秉彰手中的蠟燭，側身為他照亮。
駱秉彰對他微微笑了笑，笑容中儘是疲憊：“幸虧你提醒，我才覺出些不對。”
他的手指點向地圖上的馬當鎮——那裡用紅筆標著一個醒目的記號，繼而向南劃出一條線：
“從馬當到景德鎮，不過二百多裡。西賊打敗聯合艦隊，已過了九天。若他們真要找我決戰，走得再慢，也該到了。”
他的手指敲在景德鎮的位置，發出沉悶一聲：“但為何至今，我軍探馬仍未見到西賊蹤影？這不合常理。”
沈保楨先前隻是考慮糧草安危，未深想西軍動向。此時被一點，也沉吟起來：“部堂，是否因西賊新勝，正在馬當休整，尚未出發？”
“畢竟連續作戰，士卒總需休息。況且眼下正是嚴冬，行軍艱難……”