愛德華·科爾蒙出生於地中海畔的熱那亞共和國，後歸化成為高盧國籍。
他通曉法語、英語、意大利語與德語，為人務實冷靜，善於謀算，因此被拿破侖三世看中，被精心選派為高盧國駐滬領事。
此時，高盧在華夏的外交體係尚處初創，僅在幾處通商口岸設立領事館，日常事務，多由駐滬領事代為處理，並未另設公使。
他實質上，已成為高盧在華最高外交代表。
科爾蒙重視情報，精於談判，向來堅持以最小代價達成目標，絕不輕言動武。
他的辦公桌上，總堆滿各類文書：商船傳來的貿易報告、傳教士送來的內地見聞、各方勢力動態分析。
擅長利用舊朝、不列滇、米國及各地方勢力之間的矛盾，為高盧謀取最大利益。
近來，他對“西王府”這股異軍突起的勢力，保持高度關注。
西軍的編製、裝備與戰術特點，早已被他搜集到手。對其連戰連勝的強悍戰力，他心存戒備。
這日，他在江城府衙的會客廳，並未等候多久，便見不列滇的密迪樂領事，從蕭雲驤的書房中走出。
對方臉色不佳，步履匆匆，見到科爾蒙投來詢問的目光，即用英語快速說道：
“他拒絕釋放戰俘。”
聲音壓抑著怒意，“除非我們賠償三百萬銀元、登報道歉，並保證不再與他們衝突。”
科爾蒙一聽，便知此事難辦。這條件近乎荒謬。
正自沉吟，門口響起李竹青的聲音：
“科爾蒙領事，請隨我來見西王。”
科爾蒙略整衣冠，帶上譯員，隨他走向二堂。
穿過兩道回廊，李竹青引他們進入一間寬敞書房。
窗外樹影搖曳，映得室內光斑浮動。四壁書架整齊排列中西典籍，冊冊書脊在光影中，靜默佇立。空氣中氤氳淡淡墨香與茶香，融成一種奇特的靜謐。
才進門，蕭雲驤便從書案後起身，含笑致意：
“科爾蒙領事，久等了，實在抱歉。”
他語聲溫和親切，與科爾蒙預想中的蠻橫霸道，截然不同。
言罷還主動伸手相握，態度頗為熱絡。
待科爾蒙與譯員落座，趙烈文奉上茶湯。
隻見青瓷杯中茶香嫋嫋，湯色清亮。
蕭雲驤這才微笑開口：
“領事先生，請講貴方的訴求。貴國拿破侖·波拿巴皇帝，我一向敬仰。對他的同胞，自然也心懷好感。”
譯員轉述完畢，科爾蒙眼中微亮，含笑反問：
“殿下也了解我國的拿破侖皇帝陛下？”
蕭雲驤朗聲一笑，轉身從書架上，熟練地抽出一本裝幀考究的英文書——《拿破侖戰爭史》，遞給科爾蒙。
書脊已有磨損，顯是時常翻閱。
書頁間夾著幾張手製書簽，上頭以工整漢字，標注著重點段落。
“這可是我心愛之物，南征北戰，始終帶在身邊。”
蕭雲驤語帶誠懇，“每每展卷，都有新得。特彆是奧斯特裡茨戰役一章，我已反複研讀多遍。”
“拿破侖陛下戰功赫赫，自不待言。馬倫哥以少勝多，奧斯特裡茨一役更是精彩。”
“可我最為佩服的，是他為高盧奠定的製度基石——《拿破侖法典》。它重塑泰西律法體係，至今仍是各國追尋自由的明燈。”
他說得懇切，眼中如有光芒流轉，儼然一位忠實推崇者。