查爾斯畢竟是久經風浪的將軍。
他仔細端詳密迪樂的神情——那緊鎖的眉宇深處，藏著一縷沉重，眼中一閃而過的，是掩飾不住的無奈。
他頓時明白，談判極其不順，西軍提出的條件，恐怕已不隻是苛刻，更近乎侮辱。
方才因重逢而生出的希望，驟然熄滅。
一顆心直落下去，胸口隻剩一片冰涼。
他舔了舔乾裂的嘴唇，仍不死心，用最後一點僥幸，追問道：
“為什麼？領事先生！是不是錢的問題？若他們想要贖金，帝國出於體麵不能支付，我們……可以自己湊！”
“我在港島麗如銀行，還有一筆積蓄。若不夠，我立刻寫信回家，讓家裡人變賣資產！”
他的話越說越急，幾乎透出哀求。
看來，他再也不願在這充斥屈辱的地方，多待一日。
旁邊四名軍官也紛紛應聲，表示願共同籌措。
密迪樂望著他們眼中那點瀕臨熄滅的期望，心頭刺痛，卻仍堅決地搖頭，聲音低沉而清晰：
“抱歉，先生們。問題……不在贖金。”
他略作停頓，感受到所有目光，都聚在自己身上。
“但具體緣由和細節，請原諒，我暫時無權透露。”
“我必須首先完整、準確地向包令爵士和本土彙報，由大人物們權衡定奪。”
眼見查爾斯等人眼中的光芒迅速暗淡，直至一片死灰。
他趕忙用儘可能堅定的語氣補充，既為安撫他們，也為說服自己：
“但請你們務必相信，不列滇絕不會拋棄她的兒女。女王陛下，也絕不會放棄她忠誠勇敢的子民。”
“我們將竭儘所能，通過一切途徑，爭取讓你們早日獲釋歸家。”
“請務必……保持耐心與信念。”
就在密迪樂強壓心緒，轉而問起查爾斯他們平日飲食、健康與居住條件，試圖移轉他們的注意，掌握些實際情況時——
一直守在門口窗邊、始終保持警覺的赫德，忽然低聲開口：“領事先生，他們來了。”
屋內霎時一靜，眾人不約而同的轉頭望去，有人匆忙起身，湊近窗口。
赫德側身讓出位置，示意窗外：“是高盧人。科爾蒙領事他們，也到了。”
大家忙透過玻璃窗，向外望去。
果然，在李竹青的引領下，高盧國駐滬領事愛德華·科爾蒙帶著兩名隨員，正從工坊大門步入。
隨後便閒適地站在廠房外的空地上等候，姿態從容。
不多時，廠房那扇厚重的木門“吱呀”一聲被推開，高盧國海軍少校讓·馬丁，跟著一名西軍守衛走了出來。
他起初麵露茫然，直到看見科爾蒙領事，才像不敢相信似的，整個人都活了過來。
科爾蒙上前與他低語數句，說的是高盧語，且相隔一段距離，屋裡的人聽不真切。
可接下來的一幕，卻讓所有隔窗觀望的不列滇人目瞪口呆：
隻見讓·馬丁少校先是一怔，繼而臉上迅速綻開巨大、近乎癲狂的笑容。
他激動得險些跳起，奮力揮舞雙臂，緊接著向天空高舉拳頭，嘶聲呐喊。
那響亮的高盧語口號，穿透窗玻璃傳來：
pereur!”
眼前的景象，讓密迪樂等人由最初的茫然，迅速轉為難以置信的困惑，最終化為一種被區彆對待的強烈羞辱感：
科爾蒙領事待馬丁稍定，竟毫無滯留之意，直接示意讓·馬丁跟上。
隨即在西軍人員的陪同下，轉身就朝工廠大門外走去——那正是通往自由的方向！
“他們放了高盧佬！”
威廉·埃默森第一個失聲喊道，嗓音因憤怒扭曲得變了調。
他猛地轉身，幾乎衝到密迪樂麵前，先前那點小心翼翼早被這極具衝擊的一幕，碾得粉碎。
他滿麵漲紅，頸側青筋暴起，朝著密迪樂低吼：
“密迪樂領事！這他媽到底是怎麼回事？！您到底和那野蠻人談了什麼？！”
“為什麼他放了高盧人，卻還像扣罪犯一樣，關著我們帝國皇家海軍的將軍！？”
“難道他們怕了高盧雞，反倒覺得我們日不落帝國軟弱可欺？！”
“請您立刻給我們一個解釋！”
密迪樂氣得當場就想厲聲嗬斥。
他是帝國資深外交官，是使團的首領。