船行一日，蕭雲驤與李竹青等人，在撫州城棄舟登岸，上馬沿陸路繼續南行。
越往南去，丘陵漸起，但沿途村落卻透著一股難得的生氣。
破損的屋舍經過修葺，村口常掛著“西王府某某村公所”的木牌，有衣著樸素的乾事在忙碌。
道上商販往來明顯頻繁，馱載貨品的騾馬隊伍，見到他們這支軍容嚴整的馬隊，往往主動避讓到路旁，臉上並無懼色，隻有尋常的好奇。
偶爾遇見的西軍國民警衛隊巡邏小隊，也與百姓相處融洽，全無舊時官軍跋扈之態。
蕭雲驤有意讓隊伍在幾個村落稍作停留，向村中老者或乾事詢問情由。
得知西王府不僅推行均田，更頒下新稅則，廢除了前朝種種苛捐雜稅，隻征收額度統一的田賦，且張榜公示，童叟無欺。
往日橫行鄉裡的胥吏、土匪流寇被清除一空，秩序為之一新。
一位須發皆白的老農，拉著蕭雲驤的手，激動得聲音發顫：
“這世道真不一樣了！汗珠子摔八瓣種出的糧，總算能落到自家碗裡了！”
“你們若是早來幾年，俺們也能少受些罪了。”
一路曉行夜宿，終於在八日後，即四月八日正午，一行人抵達贛州。
第六軍的大營，設在城東北方向，章江與貢江交彙處的儲潭高地。
春日豔陽下，儲潭高地的輪廓清晰可見。
數千頂營帳如巨獸鱗甲，層層疊疊，覆蓋著三江口南岸的緩坡。
營寨依西軍標準構築：壕溝深掘，土壘堅實，哨塔高聳。
每隔百米便有土壘炮台，黝黑的炮管，在日光下泛著冷硬的光澤。
章、貢二條江水，如兩條巨龍，自遠山蜿蜒而來，在此合為浩蕩贛江，向北奔流。
正值桃花汛期，章江裹挾著紅褐泥沙，濁流奔騰，水勢洶湧。
它與水質相對清冽的貢江，在營前山崖下交彙，撞擊出無數漩渦，水聲轟隆如悶雷。
贛州城牆以兩江為護城河，雉堞連綿，‘鐵城’的威名，果然名不虛傳。
此刻晴空萬裡，視野極佳。
江風帶著水汽與花草芬芳，撲麵而來。
近岸的水邊，茂密的水草隨波搖曳，有幾葉漁舟，趁汛撒網，試圖捕捉大魚。
忽見一道寶藍色的迅疾身影掠過水麵——是一隻翠鳥。
它停在不遠處的蘆葦杆上，機警地注視著水下，隨即又如閃電般紮入水中，激起一小圈漣漪。
遠處田野阡陌縱橫，新插的秧苗泛著嫩綠，農人牽牛，慢行於田埂。
若非營中獵獵軍旗與肅殺之氣提醒，幾乎讓人忘卻此地，乃是控扼贛、粵、閩三省的兵家要衝。
聞聽蕭雲驤親至，葉芸來偕同軍參謀長沈浪、十六師師長王錱等高級軍官，早已迎候在營門外。
簡單見禮後，蕭雲驤和李竹青，被引入中軍大帳。
大帳設於高地頂端，寬敞卻簡樸。
地麵夯實，鋪細沙防潮；厚帆布帳壁開有透氣小窗，陽光透入，在地上投下斑駁光影。
帳中木柱懸一盞油燈，以備夜議。
正中一張未漆的原木長桌，紋理粗糙，上鋪巨幅贛南粵北軍事地圖，邊角壓著充當鎮紙的，是在河灘撿來的幾塊卵石。
四周數張木凳、馬紮樣式不一，顯是臨時湊集，並無統一規製。
一側木架，分門彆類的放滿卷宗文書與態勢圖板；另一側沙盤，精細堆塑出大庾嶺、梅關至南雄州的山川關隘道路。
沙盤旁，靠著幾麵代表不同部隊的三角小旗。
帳內除軍事必需品，外幾無裝飾，空氣中混合著桐油、墨香、以及軍人身上特有的汗漬，與皮革混合的氣息。
蕭雲驤於主位坐下，待眾人依次坐定，他目光掃過，未見第六軍軍師傅維林，便向葉芸來微笑問道：
“葉軍長，你們的傅軍師呢？”
葉芸來欠身回道：“大王，傅軍師率十七師，正在東麵寧都州布防，盯著閩省方向的動靜。”
蕭雲驤點頭，對身旁李竹青道：“仲卿，那就請你給諸位，說說此番南國戰役的整體部署。”
李竹青應聲而起，走到桌案前，執細木棍指向地圖，聲音清亮：
“諸位，總部決心發起南國戰役，目標是在半年內，徹底拿下粵桂兩地，鏟除舊朝在南國的最後根基。”
“此役，我軍將投入第四、第五、第六三個軍，總兵力約十三萬餘，分進合擊。”
木棍移至相應位置，
“西路，林啟榮軍長的第五軍，已於二月下旬，自黔省都勻府，攻入桂省慶遠府，現正朝柳州方向推進，進展順利。”
“中路，亦即我軍主攻方向，”木棍移向湘粵邊界，
“陳鈺成軍長的第四軍，將從湘南郴州府出發，經宜章、樂昌，奪取粵省韶州府。”
“而你們第六軍，”木棍重點落在贛南，
“任務是從贛州府出發，經南安府，翻越大庾嶺，奪取梅關天險，進而攻克南雄州，與南下的第四軍，會師於韶州城中！”
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“兩軍合兵後，將沿北江南下，直搗五羊城！”
“務求一戰而定，端掉舊朝在南國最重要的巢穴！”
話語乾脆利落，帳內軍官聽罷，臉上無不振奮。
第六軍自去年夏季組建，多駐守贛南，未經曆大戰，官兵早憋足了勁，渴望建功立業。