去年，他們奉命潛回粵省。
不再追求轟轟烈烈的大規模起事，而是轉入地下，秘密聯絡舊部，發動鄉民，積蓄力量，隻為等待西軍主力南下這一刻。
此番誘敵的隊伍，就是陳開召集起的一千多名，忠勇可靠的天地會弟兄。
他們換上西軍製服，操練了幾日西軍戰術，便成了迷惑沈棣輝的“西軍主力”。
在南麵南陽莊、平山村一帶，他們依據地形，稍作抵抗，便佯裝不支，“潰退”而去。
沿途還“倉促”遺棄了些許裝備糧草，和那些精心準備的“病歿屍首”，一步步，將綠營軍的驕氣養了起來，順利將其誘至花縣城下。
而李文茂則重返五羊城，重操舊業，以東家身份隱身幕後，重組戲班，周旋於達官顯貴的府邸堂會之間。
憑借其玲瓏手腕，竟也在清妖眼皮底下，織就了一張情報網。
此番五羊城內的諸多消息，便是經由他們傳出。
此刻，李文茂便是從城內潛出，前來麵見蕭雲驤，聽取總攻前最後的指令，並彙報城內的準備情況。
“嗵！嗵！”
就在這時，城外突然傳來兩聲沉悶的炮響，仿佛重錘敲在牛皮大鼓上，震得縣衙大堂的窗欞微微作響。
緊接著，一陣爆豆般的槍聲，持續傳來。
堂內瞬間一靜。所有人的目光，都投向了門外聲音傳來的方向。
蕭雲驤卻恍若未聞。
他的目光依舊落在地圖上，隻是手指在花縣西北方向，輕輕敲擊了一下。
李竹青側耳聽了聽，撇嘴道：
“是清妖的前裝滑膛炮。槍聲也散亂，是他們的前鋒，在試探咱們的外圍陣地。”
陳開眉頭緊鎖，望向蕭雲驤：“大王，清妖前鋒已至，主力怕是離城不到十裡了。”
李文茂則下意識挺直腰板，手按在了腰間的手槍上，眼中銳光一閃，如同即將登台的武將，蓄勢待發。
蕭雲驤終於從地圖上抬起頭，目光掃過陳開和李文茂，臉上竟露出一絲輕鬆的笑意。
“陳兄，李兄，二位都是做過王爺，見過大場麵的人。”
“如今在軍情局裡，屈就一個上校銜，心裡可曾覺得憋屈？”
陳開聞言，黝黑的臉上先是一窘，隨即化為坦然的感慨。
他擺了擺手，嗓音沙啞：
“大王快莫取笑了。當年我們，說得好聽是舉義，說得難聽，就是一群被官府逼得活不下去的饑民，湊在一起掙命。”
“什麼‘鎮南王’，不過是兄弟們抬舉，自己喊著壯膽。如今想來，真是不知天高地厚。”
他頓了頓，眼神裡流露出由衷的信服：
“到了咱們西軍，學了半年多，才知道當年那套差得有多遠。”
“理念、軍製、政略、後勤、練兵，樣樣都沒章法，各山頭還不服氣，焉能不敗？”
他的語氣低沉下去，帶著慶幸：