五羊城內，舊朝軍隊體係錯綜複雜。
綠營兵之外尚有八旗兵，分瞞洲八旗與漢八旗。
瞞洲八旗約一千五百人，漢八旗兩千四百餘人，合計近四千。
由五羊城將軍直轄，不受總督葉明琛轄製。
瞞八旗，多是乾龍朝時，為減輕京師壓力、監控地方而南調的旗人後裔；
而漢八旗，則為康曦朝，平南王尚可喜舊部改編，延續而來。
葉明琛指揮不動八旗，故將心血傾注直屬督標綠營。
委於心腹沈棣輝、梁定海統帶，兵力排足五千上限。
糧餉、賞賜、軍功皆優先安排，可謂苦心經營。
這五千督標亦不負所望，作戰勇猛，為葉明琛平定嶺南叛亂，立下了汗馬功勞。
可今日，沈棣輝站在坡上看得分明，方才衝鋒的三千督標綠營，一次進攻，便傷亡近半！
這讓他，如何向五羊城內的葉總督交代？
“梁遊擊，起來吧，上來看看。”
沈棣輝歎了口氣，對跪地的梁定海說道，語氣疲憊。
梁定海連忙站起，走到沈棣輝身邊，一同向北眺望。
眼前戰場一片狼藉。
花生田被踐踏得不成樣子，翠綠被大片的暗紅汙漬覆蓋。
千百具屍體，以各種扭曲姿勢倒伏著。
遠處，零星傷兵在田埂上艱難爬行，或相互攙扶著踉蹌南逃，身後拖著斷斷續續的血痕。
無人回頭，無人施救。
更令梁定海感到怪異的是，西軍並未趁此大勝，衝出陣地，追擊潰兵，以擴大戰果。
他們在給予綠營軍重重一擊後，便停止了射擊。
陣地上空的硝煙，緩緩散去。那些黑洞洞的炮口，又隱匿起來，土壘壕溝後的身影，也消失不見。
若非眼前修羅場般的慘狀，以及空氣中揮之不去的血腥與硝煙味，方才噩夢般的一幕，幾乎讓人懷疑，是否真實發生過。
“我讓人粗略統計過了，”
沈棣輝聲音低沉，“這次我們至少傷亡兩千人。”
“軍官損失尤其慘重，伍長、什長、哨官、外委這些基層軍官，幾乎折損七八成……”
“西賊那邊，似乎有人專門盯著他們。”
他頓了頓，手指無力地指向前方戰場：
“我們的炮兵也被大量射殺。隻有部署在後陣、離得遠的那兩門後裝洋炮，炮組成員僥幸無恙。”
梁定海聞言，這才注意到，此時雙方的火炮轟擊，早已停止。
己方前陣那些前裝滑膛炮旁，炮手死傷枕藉。僥幸活下來的，也早已隨潰兵逃回。
唯有那兩門，部署在距西軍陣地兩千米外的，阿姆斯特朗後裝線膛炮，
因超出西軍步槍有效射程，炮組人員才得以保全。
但炮組成員已嚇破膽，正拚命的驅趕騾馬，將炮車向後撤退。
聽著沈棣輝報出的傷亡數據，梁定海沉默良久，才澀聲道：
“將軍，眼前這股西賊，絕對是蕭賊的直屬精銳。和前兩次我們遇到的，根本是雲泥之彆。”
“不能再這樣硬打了……才一個衝鋒，就把部堂苦心經營的督標，折進去兩千人！”
“再打下去，還沒摸到花縣城牆，我們這五千人馬，怕都要填在這花生地裡了。”
沈棣輝頗為認同地點頭，臉上皺紋仿佛更深了：
“我叫你上來就是此意。但是……穆大人，此刻就在後麵十裡的平山村裡督戰。”
“我們要想個穩妥說法，方能過關。”
梁定海連連頷首，心頭沉重。
這五羊城將軍穆克德訥，不知前番受到宣詔大臣景壽，私下許了他什麼好處。
自景壽離開五羊城後，他一改往日怯懦避戰的做派。
每次軍議，都慷慨激昂，口口聲聲要“報效皇恩，剿滅西賊”。
此番北上，他竟將五羊城內四千瞞、漢八旗兵全數帶出，緊隨主力之後。
名為策應，實為督戰，監視各標綠營，是否用命。
畢竟名義上，他有權節製粵省所有軍隊。
加之有朝廷為之撐腰，若真以“臨陣畏縮”為由，陣前斬將，葉總督恐怕也無話可說。
如今兩人遭此慘敗，且已心生怯意，必須商議出能應付過去的說辭。
兩人悄聲商議了約莫半小時。
待商議既定，梁定海一直緊繃的心神，才稍稍鬆弛。
這一鬆弛，全身各處頓時傳來鑽心酸痛。
繼而強烈的眩暈襲來，讓他幾乎站立不穩。
沈棣輝見狀，連忙喚來數名親兵。
眾人七手八腳，幫梁定海卸下甲胄，這才發現他肩膀、胸腹等多處護甲，已被西軍鉛彈擊穿！
彈頭嵌入皮肉，雖未致命，但傷口，依舊向外滲著血水。
方才他先摔下馬，又被親兵鮮血噴濺一身，靠一股悍勇之氣和腎上腺素支撐，竟未察覺自己已然受傷。
此刻心神放鬆，傷口的劇痛和失血帶來的虛弱感，頓時席卷全身。
沈棣輝急忙命親兵，為他緊急包紮，背回營寨。
同時下令收攏殘兵，據守不出。
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又喚來隨軍醫官，為梁定海取出體內鉛彈。
當鑷子探入傷口時，梁定海痛得額頭冷汗直冒，卻咬緊牙關，不肯出聲露怯。
醫官用燒酒清洗傷口，敷上金瘡藥，用乾淨布條，重新包紮妥當。親兵幫他換了身乾淨衣裳。
一番忙碌下來，已是過了下午四點。
日光西斜，空氣中悶熱未減。混合著營中傷兵的哀嚎和草藥氣味，顯得格外的壓抑。
炊煙嫋嫋升起，卻無人有食欲用餐。
沈棣輝命令幾名親兵，用擔架抬著，被包紮如粽子般的梁定海。
一行人離開前線大營，向後方八旗軍駐紮的營地行去。
幾裡路程不算遙遠。一行人沉默走著，氣氛壓抑。
沿途路過其他綠營營寨，那些標營兵丁，投來神色各異的目光。
有同情，有好奇，亦有慶幸。
不多時，便來到八旗軍營寨之前。
相比綠營，這座營寨更為規整。寨牆高聳，壕溝深闊，望樓上旗幟鮮明。