航船如受驚的水鳥，切開秦淮河墨色的水麵。
數名船夫，皆是軍情局精選的漢子，臂力悠長，操舟技藝嫻熟。
船槳入水，悄無聲息，隻在身後留下一串串小漩渦。
船行雖疾，水聲卻輕，巧妙地融進了夜風的嗚咽，與上京城傳來的鼎沸殺聲之中。
許是叛軍注意力，儘數傾注於對東王府內的突擊，力求畢其功於一役；
又或是他們未曾料到，在這鐵桶般的圍困和猝然打擊下，竟還有人能尋隙，從東王府內逃出，直抵護城河。
秦淮河上，竟未設任何攔河措施。
待城中叛軍，察覺有人自水路遁走，氣急敗壞地發兵沿河追捕、設卡時。
這幾條航船，早已如離弦之箭，投入浩蕩開闊、水汽氤氳的長江主流，頭也不回地折向上遊去了。
船速極快，將上京城衝天的火光與喧囂遠遠甩脫。
最終，天地間隻剩下一片混沌的暗色。
天光，在江流的奔湧中，由墨黑漸漸褪成魚肚白。
一輪朝日，隨即從紫金山後躍出，將金紅色的光芒，潑灑在渾濁的江麵上。
晌午時分，船在一處名為曹家邊的，江畔小漁村靠岸。
村子極小，僅十來戶人家。
幾條破舊的漁船，底朝天的晾在灘塗，船底舊桐油，在日光下泛著烏沉的光。
幾副晾曬漁網的木架上，空空蕩蕩的，在江風裡吱呀作響，更添寂寥。
數年前，神國厲行“男女分館”製。
一道冷酷的詔書，便將這江南水鄉千百年來維係的人倫與家庭，撕得粉碎。
百姓被強行拆散，依男女老幼編入不同的“館”、“營”，如士卒般統一勞作，統一配給。
這小小漁村，豈能例外？
昔日炊煙繚繞、孩童嬉鬨的景象，戛然而止。
直到去年，因各館中怨聲載道，抗爭四起。
神國上層，才覺此法難以為繼，不得不廢除了這樁天怒人怨的苛政。
然而，時光無法倒流。
路途遙遠，或身處湘省、鄂省等神國控製之外的百姓，大多仍滯留在各館，歸期茫茫。
即便上京城周邊，得以放歸的，也多是婦孺老弱。
那些頂門立戶的青壯男兒，早已被儘數編入“天軍”，填進了與舊朝軍隊絞殺的戰場，十不存一。
眼前的曹家邊，便隻剩下這些老弱婦孺，守著殘破的屋舍，艱難度日。
西軍軍情局，正是看中此地人跡稀少、靠江近水，悄然設下了這個隱蔽的接應點。
阿慶嫂引眾人下船，走向村中那間最為寬大的茅草屋。
草屋院子外，圍著一人高的竹籬笆，上麵爬滿了豇豆與苦瓜的藤蔓，鬱鬱蔥蔥，成了天然的遮蔽。
眾人走近時，一個十八九歲的年輕後生，正推開院門。
他一身漁家子弟的粗布短褂，皮膚被江風烈日，淬成了古銅色。
見了眾人，也不言語，隻咧嘴一笑，露出一口與環境格格不入的整齊白牙，沉默地側身讓開通路。
待所有人入院，他目光警惕的掃過前方，確認無人尾隨，方輕巧合攏院門，如同一道影子，守在門後。
院中站著個四十上下的男子，中等身形，穿著市井常見的藍布商人服飾，貌不驚人，臉上，掛著走南闖北之人和氣生財的微笑。