十一月末的江城，已入了冬。
北風一連刮了幾日，院外那棵老槐樹上的枯葉，也終於支撐不住，飄零下來，在地上鋪了薄薄的一層。
霜寒露重，江風裹挾著濕冷，無孔不入地往人領口、袖子裡鑽。
然而，這個傍晚，總督衙署後院，蕭雲驤那間獨門小院裡，卻是另一番天地。
窗戶上蒙了一層白蒙蒙的水汽，將外麵的嚴寒隔絕開來。
客廳方桌正中，一盆炭火燒得正旺。
木炭泛著暗紅的光，偶爾“劈啪”一聲，爆起一點火星。
炭火上，架著一口黃銅暖鍋，鍋身擦得鋥亮，映著下方跳動的火苗。
乳白色的湯底，咕嘟咕嘟地翻滾著，熱氣攜帶著熬煮了半日的骨湯醇香，彌漫了整個房間，將最後一絲寒意，也驅散了。
桌上擺得滿滿當當。
幾樣時令素菜，水靈鮮嫩：
經霜後格外清甜的白菜心，嫩綠的芥菜苗，切得細細的蘿卜絲，薄薄的藕片，一小撮碧綠的小蔥，還有吸飽了湯汁、變得厚實醇厚的豆腐乾。
旁邊是幾盤切得飛薄的牛羊肉，雪白的魚片，以及一瓶剛開了泥封的本地漢汾酒。
清冽的酒香，混著肉香與菜蔬的清氣，絲絲縷縷，勾得人肚裡饞蟲蠢動。
蕭雲驤、曾水源、徐繼佘、徐壽四人圍桌而坐。
這頓不算奢華的便飯，是為從渝州來江城開會、即將返回的徐繼佘與徐壽送行。
彭雪梅不飲酒，率先用完飯，便起身去了隔壁房間休息，將談話的空間，留給了男人們。
與數年前相比，徐繼佘臉上的皺紋，似又深了些，須發也更斑白。
但那雙眼睛依舊清亮有神，說話時，中氣十足。
徐壽的變化則更明顯些，原本瘦削的身板，瞧著結實了不少，臉頰也豐潤了些，想來在渝州的日子頗為順心。
幾杯暖酒下肚，徐繼佘臉上泛起了紅暈，話也漸漸多了起來。
“阿驤，”他舉起手中的粗瓷小杯，眼裡帶著溫和的笑意，
“你送的那一箱‘寶書’，若是院裡那幫年輕後生見了，怕是要歡喜得跳起來！”
“來，就為這個，老夫敬你一杯，乾了！”
他口中的“寶書”，指的是另一方天地，第二次工業革命關鍵技術的手稿。
這些手稿，是蕭雲驤與趙烈文，近來憑記憶，合力整理編纂的。
蕭雲驤本就有意贈予科學院參考，此番徐繼佘二人前來開會，正好親自帶回。
蕭雲驤笑著舉杯，痛快地一飲而儘。
他隨即轉向席間話一直不多的徐壽，語氣帶著毫不掩飾的讚許：
“說起來，更讓我驚喜的，是徐博士你的團隊。”
“不聲不響，竟把硝化棉和硝化甘油的穩定量產工藝，給攻克了。”
“這著實是個了不起的大突破！”
他身體微微前傾，闡述得更為細致：
“往後，無論是步槍、手槍子彈，還是各式炮彈。”
“咱們夏軍，總算能徹底告彆，用了數百年的黑火藥。”
“隻需稍作產線調試，便能全麵換裝更安全、更高效、威力也更大的無煙火藥與金屬定裝彈。”
說著，他拿起手邊的粗陶酒壺。