蕭雲驤正於總參部中，與李竹青對著桌案上的幾份文書，低聲交換著意見。
聞聽衛兵稟報，他眼中頓時掠過一絲喜色，對李竹青笑道：
“走，仲卿。一起去迎迎我們的大功臣，看看他這番遠行，究竟帶回了多少好東西。”
兩人帶著一隊衛兵，很快便趕到了喧鬨的碼頭。
望著眼前堆積如山的物資，以及那群雖麵帶倦容、眼神卻好奇的普國技術人員，蕭雲驤一直懸著的心，總算稍稍放下。
他穩步上前，與激動得有些語無倫次的克裡斯用力握手，溫言道：
“辛苦了，克裡斯！回來就好，回來就好！”
隨即，他轉頭吩咐負責接待的官員，務必將這幾百名遠道而來、疲憊不堪的人員，妥善安置到條件最好的夏府驛館。
“備好熱水熱飯，讓他們好好休息一晚。所有事情，都等明日再議。”
人員與物資初步安頓完畢，碼頭的喧囂也漸漸平息。
蕭雲驤沒有多做停留，立刻帶著克裡斯與李竹青，一同返回了自己的衙署書房。
窗外，天色已然暗了下來，冬夜總是來得格外早。
趙烈文輕步走進來，點亮了書桌中央那盞帶玻璃罩的煤油燈。
昏黃而穩定的光芒，立刻驅散了屋內的黑暗。
他又為三人各奉上一杯剛沏好的熱茶，然後安靜的坐在一旁，準備記錄。
嫋嫋茶香升起，悄然驅散著從門窗縫隙滲入的寒意。
蕭雲驤端起茶杯，輕輕吹開浮葉，抿了一口。
溫熱茶湯入喉，他抬眼看向克裡斯，語氣平和，卻帶著一絲不解：
“克裡斯，有件事盤桓在我心裡許久，一直未能想通，正好當麵問你。”
他略作停頓，似在整理思緒，隨後問出了那個關鍵的問題：
“從去年五月，那位奧托先生帶著轉爐煉鋼的技術返回普國，算到今天，已過去一年零七個月了。”
“即便從江城到柏林，單程需要三四個月，往返一趟，最多也不過七八個月光景。”
“普國在國內遴選人員、籌備物資，為何需要耗費將近一年之久？”
“這個時間，長得有些不合常理。”
“而他們這次，又如約派來了足足兩百名技術專家，這前後的轉變，根源究竟在何處？”
克裡斯一聽這話，剛端起的茶杯又放了下來，忍不住嗤笑一聲。
長途航行帶來的疲憊，也掩蓋不住他臉上混雜著不堪回首的感慨，與終得揚眉吐氣的暢快。
他用那口帶著泰西口音、但用詞已相當精準的中文說道：
“蕭，哦不——現在得按規矩，稱呼您總裁先生了。”
蕭雲驤隨意地擺了擺手，神情放鬆，帶著老友重逢的親切：
“你我之間，不必講究這些虛禮。還像從前一樣，叫我蕭就好。”
克裡斯笑了起來，甚至挺直腰板，像模像樣地敬了一個略帶滑稽的軍禮，朗聲道：
“遵命，先生！”
隨即他收斂笑容，身體微微前傾，雙手不自覺地比劃著，語氣變得複雜起來：
“總裁先生，李長官，你們是不知道。”