話說蕭雲驤聽到比斯麥評價他務實，腳步一頓，轉過身來。
他臉上沒什麼表情，隻是輕輕歎了口氣。
“比斯麥先生，不這樣不行啊。”
“你我兩國，都是後發之國，頭頂上都壓著先行的強權。”
“若不把每一分力氣，都用在求強求盛上，”
他聲音沉了下去，字字清晰，
“於我們，國民膏血早晚被列強分食，百年屈辱絕非虛言——這事，我和夏軍、夏府的幾十萬將士，斷然不答應；”
“於貴國，想掙脫維也納體係的鎖鏈，實現德意治諸邦的統一大業，隻怕是難上加難。”
比斯麥目光一凝。
他所有精心準備的外交辭令，在這位東方人清澈而銳利的目光下，都顯得蒼白無力。
他深吸一口凜冽的空氣，決定開門見山。
“總裁閣下，您的坦誠令我敬佩。”
“請允許我也直言相詢。”
“以貴軍在嶺南與不列滇遠征軍交手的經驗，您認為他們陸軍的真實戰力，究竟如何？”
蕭雲驤略一沉吟，語氣平穩得像在分析一份日常戰報：
“不列滇陸軍，是一支勁旅。組織、紀律、士兵的基礎訓練和士氣，都非常不錯。”
“他們的武器裝備，特彆是恩菲爾德步槍和阿姆斯特朗後裝線膛炮，射程和精度都屬上乘。”
“基層士兵在戰場上，也足夠勇敢堅韌。”
他話鋒微微一轉，點出關鍵，
“但他們幾十年來，在歐羅巴和殖民地打得太順，形成了路徑依賴。”
“指揮層的戰術思維，有些僵化了，缺乏變化。”
“總體來看，他們的戰術思想和用兵方式，還停留在拿破倫時代，過於注重線列步兵的齊射火力和正麵推進。”
“對於散兵線的靈活運用、步炮之間的精密協同、複雜地形下的迂回包抄，他們應對起來，頗顯遲鈍。”
比斯麥認真聽著，不時點頭。
這番論斷，與普國總參謀部對不列滇軍在克裡米亞表現的分析，不謀而合。
他身體微微前傾，聲音壓得更低：
“另有一個消息，在歐羅巴外交圈，尤其不列滇本土，已傳得甚囂塵上。”
“聽說貴方下一步，有意向西南用兵，進入緬甸，甚至威脅不列滇視為禁臠的印度。”
“不知此事，是否屬實？”
蕭雲驤神色不變，仍然回答得沒有半分猶豫：
“比斯麥先生，從曆史淵源看，緬甸、安南、暹羅、爪哇這些中南半島和南洋之地，”
“曆史上便與華夏有著宗藩關係，往來密切。”
“從地緣戰略看，這些地方於我華夏，猶如石勒蘇益格與荷爾斯泰因於德意治，關乎西南門戶的生死安危。”
“所以，無論出於曆史淵源，還是現實安危，我們都不可能坐視舊日藩屬，儘入他人囊中，反過頭來威脅我西南腹地。”
他適時收住話頭，語氣淡然，卻留有餘韻，
“當然，這都是後話，現在談論，為時尚早。”
“我們眼下最緊要的，是集中力量先統一九州，打造一個穩固強盛的核心。”
“飯，要一口一口吃；路，要一步一步走。”
比斯麥卻緊追不舍，想借這難得的機會，摸清夏府對列強的根本態度：
“那麼，對於貴國北方那個龐大的鄰居——羅刹國，您又如何看待？”
“我們收到的情報顯示，他們近來在中亞和阿穆爾河流域動作頻頻，似乎正圖謀貴國的外遼東與中亞疆域。”
蕭雲驤的語氣依舊平靜，但每個字都像敲在鐵砧上，沉實，堅定，不容置疑。
“對付貪得無厭的鄰居，最好的辦法，就是把他伸過來的臟手，直接打斷。”
“他們既然自詡為歐羅巴國家，那就老老實實待在歐羅巴。”
“亞洲的事務，不勞他們費心。”
“華夏疆域雖闊，卻沒有一寸土地，是多餘的。”
比斯麥的目光驟然變得銳利，仿佛穿透了眼前的大雪，看到一個能從東方牢牢鉗製住毛熊的潛在盟友。