馬化隆勒住戰馬，立在自家隊伍後陣。
前方，潰敗如雪崩般蔓延。
一股寒氣從腳底升起，瞬間流遍全身。
風中混雜的血腥與硝煙，此刻聞來格外刺鼻。
他眼睜睜看著耗費重金、倚為乾城的親衛隊，在夏軍步騎夾擊下成片倒下。
這些精銳如同春日陽光下的殘雪，迅速消融、瓦解。
直到此刻，他才真正看清對手。
這支軍隊將舊朝的綠營、八旗、團練鄉勇打得丟盔棄甲，也讓稱雄世界的“不列滇”人在嶺南折戟沉沙。
其展現出的戰力與戰術，完全超出了他的認知。
今日親眼所見，他才猛然醒悟：這絕非依靠人海與悍勇能夠戰勝的敵人。
他至今都沒參透夏軍的建軍理念、組織架構與訓練體係等這些核心邏輯。
先前竟一廂情願地認為，對方隻是火器犀利，憑著人多勢眾和zj狂熱，就能一口吞掉眼前這支“孤軍”。
現在想來，何等可笑！何等無知！
他更不知道，自己視若珍寶、從羅刹重金購來的前裝燧發槍，在夏軍眼中早已過時。
這種射程僅五十到一百米、裝填繁瑣的武器，夏軍連二線國民警衛隊都已淘汰，隻發給基層民兵，用於農閒訓練，或上山打獵。
而他麾下這近萬信眾，不過是臨時湊起的烏合之眾，一次像樣的合練都沒有，全靠藥物刺激和虛無的“天堂”許諾維係。
論真實戰力，恐怕還不如夏府那些有組織、有紀律、定期操練的基層民兵。
“真是不知死活！坐井觀天！”
他在心底狠狠咒罵自己，充滿被徹底碾碎後的悔恨。
“伯父！他們……他們衝我們來了！”
侄兒馬五帶著哭腔的驚叫，將他拽回現實。
馬五手指顫抖地指向側後方，麵無人色。
馬化隆猛一回頭，心臟幾乎停跳。
幾百步外，他的親衛隊已被夏軍徹底擊潰。
那隊夏軍騎兵根本不理潰逃的普通信眾，徑直朝著他身後，那麵繡著“統理寧郡兩河地方軍機大總戎”、在風中獵獵作響的大旗撲來！
馬蹄踏碎凍土，煙塵滾滾。
騎兵們平端馬槍，開始瞄準。
“護住伯父！”
馬五尖叫著，招呼身邊十幾名貼身死士。
這些都是馬家豢養多年的心腹，此刻紛紛拔刀，麵露決絕。
馬化隆最後瞥了一眼漫山遍野潰逃的手下，牙關緊咬，低喝一聲：“走！”
他不再留戀，與馬五及死士們撥轉馬頭，狠狠猛夾馬腹，朝著金雞堡方向，亡命狂奔。
夏軍騎兵緊追不舍，顯然認準了他們中間，必有“大魚”。
子彈“咻咻”地從耳畔掠過。追兵的馬蹄聲越來越近，如同催命的鼓點。
“保護十三太爺！”
“跟他們拚了！”
忠心的死士們不用招呼，自分兩撥。
一撥護在馬化隆身後，用身體給他擋子彈；
另一撥猛地勒住戰馬，紅著眼，嚎叫著，返身揮刀，衝向追兵。
他們試圖用性命，為他們的主子，換取片刻的逃命時間。
夏軍騎兵甚至未曾減速，僅一輪齊射，便將這幾名逆襲者，連人帶馬打成血葫蘆。
慘叫聲與馬嘶聲驟起，又迅速被拋在身後。
馬化隆不敢回頭，伏低身子拚命的抽打坐騎。
他能清晰感到追兵逼近，呼喝聲近在耳邊。
幸而他今日為示同甘共苦，衣著與普通信眾無異，混在潰散人流中並不顯眼。
夏軍騎兵一時難以鎖定具體目標，火力分散，從而給了他一線生機。
當他和馬五終於望見金雞堡那土黃色、在冬日荒原上突兀聳立的高大堡牆時，身後死士僅剩三四騎，且人人帶傷。
而夏軍追兵，依舊如附骨之疽，死死咬在身後！
最後幾名死士對視一眼，默默勒住戰馬，轉身麵向追兵。
“快開堡門！十三太爺回來了！”