翼王府距西麵的挹江門，直線距離不過十裡。
若是白晝通衢，快馬加鞭，不到一炷香足以抵達。
然而此刻夜暗如墨，身後的追兵如附骨之疽。
他們似乎得了必須截殺、絕不容走脫一人的死命令。
一波被稍稍阻滯，另一波立刻從旁側穿街過巷，穿插上來，銜尾急追。
不過短短十裡路，覃炳賢已經接連派出了兩隊親衛返身阻敵，用血肉之軀，換取主隊那一點點可憐的逃亡空間。
每一隊人馬的分離，都像從石達凱心頭，硬生生剜去一塊肉。
待那雄偉的挹江門城樓輪廓，終於在昏暗中隱約顯現時，石達凱身邊隻剩下區區十餘人。
覃炳賢本人也是渾身浴血，衣甲破損多處。
他身邊還能持刀戰鬥的親衛，僅存四五騎，個個帶傷，氣喘如牛。
坐騎也口吐白沫，步伐踉蹌。
餘者皆是張遂謀、王婆等文吏，個個麵色慘白如紙，冷汗浸透了內衫。
趴在馬背上，全靠求生的意誌，強撐著沒有墜馬。
挹江門，就在眼前！城門竟是大開的！
門洞前，二三十騎打著火把，立於門前大街上，仿佛已在此等待多時。
見石達凱這一小群狼狽不堪的人馬奔近，
城門下等候的人群中，一騎越眾上前幾步，揚聲問道：“來者可是翼王殿下？”
覃炳賢催馬上前，高聲回應：
“正是翼王殿下在此！”
那問話的騎士明顯鬆了口氣，語氣加快：
“我是任剛！快！隨我們出城！”
他不再多言，撥轉馬頭，率先衝出城門洞。
隨後，那十幾名打著火把的騎士緊隨其後，照亮前路。
石達凱一行此刻哪還會有半分遲疑，如同逃出牢籠的困獸，緊跟著前方的光亮，衝出了門洞。
衝出城門的刹那，天地豁然開朗。
雖然天色依舊漆黑，但脫離了上京城的高牆，視野頓時開闊。
一股清涼的、帶著長江特有潮潤水汽的夜風，毫無阻擋地撲麵而來。
石達凱隻覺得胸膛中那口憋了許久的濁氣，隨著這陣風，終於吐了出來。
這口氣，仿佛也帶走了他最後一絲對“天兄”、對“神國”那殘存的幻想。
他忍不住回首望去。
但見城門之內，那片被火把照亮的長街上，追兵的洪流正洶湧而至，
衝在最前麵的騎兵麵目猙獰，揮舞兵器，眼看已接近城門。
就在此時，異變陡生！
城門洞兩側的陰影裡，以及城門附近幾處民房牆後、屋頂上，忽然爆開一片連綿不絕的、耀眼的橘紅色閃光！
“砰！砰！砰！砰！砰——！”
密集、短促、極具爆發力的槍聲，如同夏日暴雨中，炸響的一串串落地驚雷，陡然轟鳴在喧囂的城門前！
衝在最前麵的追兵騎兵，如同撞上了一堵無形的銅牆鐵壁。
連人帶馬，在熾熱而密集的彈雨下，慘叫著翻滾、栽倒！
火把脫手飛起，掉落在地。
後續的追兵驚駭欲絕，黑暗中，他們根本看不清子彈從何而來，
隻見到前排同袍，如同被鐮刀割倒的麥子般，齊刷刷倒下，本能地猛勒韁繩。
戰馬受驚，嘶鳴立起，繼而又引發自相衝撞踐踏，
驚呼怒罵、馬匹驚嘶與持續射擊的槍聲混成一片。
原本洶湧淩厲的追擊勢頭，為之一滯，徹底陷入了混亂。
石達凱的瞳孔，在夜色中驟然收縮。
這火力密度，這射擊速度，這迥異於神國燧發槍的清脆槍聲特質……
他知道，這是夏軍新換裝的那種後膛快槍！
阿驤的人，不僅安排了接應，打通了城門，竟然還敢在神國都城門口，動用如此精銳的火力進行阻擊！
這份膽魄，這份算計……
“殿下，快走！此地不可久留！”前方引路的任剛，回頭催促。
他顯然對身後的阻擊，能否持久攔下越來越多的追兵並無把握，必須趁亂遠遁。