水師的六艘灰黑塗裝的炮艇，已悉數駛離碼頭，在江心展開一個鋒利的楔形陣列。
黃文金的“漢陽”號一馬當先，居於箭頭，其餘各艦分列左右側後。
鍋爐全力運轉，螺旋槳在船尾，拖出長長翻湧的白色尾跡。
主力炮艇之後，是水師原有的龐大輔助船隊。
各式大小槳帆運輸船、輜重船、補給船同時升起風帆。
水手們喊著號子，合力搖動長櫓，陸續離港。
江麵上頓時帆影幢幢，櫓槳翻飛。
蒸汽船噴吐的濃黑煤煙，與帆船的片片帆影交織，構成一幅新舊交替，卻氣勢磅礴的航渡圖景。
蕭雲驤與石達凱站在“漢陽”級三號艦，“漢口”號的甲板上，眺望著這前所未有的浩蕩軍容。
“漢口”號位於船隊中前部，位置極佳。
向前望，黃文金親率的三艘炮艇作為前導，劈波斬浪，黑煙滾滾。
左右及後方，大小船隻如眾星拱月，密密麻麻，幾乎填滿了寬闊的江麵。
炮艇的煙囪，濃煙升騰；帆船的風帆，則被江風鼓蕩。
船隊前後相繼，迤邐而行，綿延數十裡。
真可謂舳艫覆江，旌旗蔽空，一股劈開長江、直指東方的磅礴氣勢，撲麵而來。
石達凱手扶鐵欄杆。
江風強勁，將他未曾戴冠的頭發吹得紛亂。
額前幾縷發絲，不斷掠過他深邃的眼眸，他卻恍若未覺，隻是定定望著眼前這流淌的鋼鐵與風帆之河。
“阿驤，”他轉過頭，神色間是掩不住的震動，
“今日真是開了眼界，怪不得洋人忌憚你。你這些年究竟攢下了多少家底？”
他頓了一下，聲音壓低了些：
“這般規模，船堅炮利，軍容整肅……”
“你若真有那份心思，怕是不需旬月，便能一鼓作氣將這浩蕩洪流，直接推到上京城下，把那‘神王府’的金瓦，都震得簌簌掉灰吧？”
蕭雲驤聞言嘴角微揚，露出一抹介於頑皮與自信之間的笑意。
他眨了眨眼，眼神清亮：
“那兄長如今總該相信，我對著神國，對著上京那位，一直留著餘地，從未真起過趁火打劫的心思了吧？”
石達凱重重點頭。
事實勝於雄辯，眼前的一切，便是最好的證明。
江風愈勁，吹得兩人衣衫緊貼身體，袍袖衣角，向後獵獵飛動。
見石達凱眉宇間鬱色儘散，望著江水興致頗高。
蕭雲驤心中微動。
他略作斟酌，將前番趙烈文在燈下，關於“個人身後名節與眼前萬民倒懸之苦，孰輕孰重？”的言語，擇其要旨，轉述給石達凱。
石達凱靜靜聽著，目光始終沒有離開江麵。
蒸汽機有力的轟鳴、風帆鼓蕩的悶響、隱約傳來的人語和號子聲，都成了這席話的背景音。
船隊破開江流，不斷將兩岸的田野、村落、山丘拋在身後。
他如同一尊雕像般沉思，隻有江風，不斷拂動他的長發和衣襟。
也不知過了多久，他終於緩緩轉回頭，看向蕭雲驤，眼神複雜。
“阿驤，……我自以為見識過激蕩風雲，卻不如你身邊一書生，看得通透。”
他抬手輕輕拍了一下堅實的鐵欄杆，歎道：
“待安慶諸事，安排妥當，我定要親赴江城，好好看看你們的‘陸軍大學’、‘政務學院’，究竟每日教授些什麼。”
“看來，確是要拋卻些舊念，從頭學起了。”
蕭雲驤朗聲一笑，抬手拍了拍石達凱的手臂：
“兄長能有這份心，我求之不得。”
“安慶府事了，我們一起回江城，你也該與樞務堂諸位見見麵了。”
船隊順流而下，又值長江夏季豐水時節，江寬水急，航速極快。
巨大的“漢陽”級炮艇，憑借強勁動力，逆流尚不懼，何況順水行舟？
隻見兩岸景致飛速後掠，次日晌午剛過，安慶府的城牆輪廓，便已清晰地映入眼簾。
船隊尚未完全靠岸，石達凱已望見碼頭上，黑壓壓的聚滿了人。
張遂謀辦事果然利落，不僅自己率覃炳賢等親信等候。
賴裕新、陳得才等核心部將，以及安慶府衙主要屬吏，皆已在此迎候。