駱秉彰麾下這支隊伍，在舊朝諸軍裡，是個異數。
異就異在它的軍製——“兵為將有”。
什長揀選士卒，哨官敲定什長，營官點派哨官，統領擇定營官。
這般層層揀選，便織成一張密切的關係網。
網的經緯，是血親、鄉誼、師承或故交。
網上每一結點，皆係著一條切實可感的線。且無一例外，都是“自己人”。
如此拉扯起來的隊伍，筋連著肉，骨撐著皮，血脈相通。
縱是主將陣歿，亦未必頃刻潰散，反易激起一股複仇的狠戾之氣。
叔侄、舅甥、同宗、同鄉、同年……
在華夏這片熟人社會土地上，此等勾連，便是最牢靠的紐帶，亦是教人甘心赴死的緣由。
故而，即便周達武、胡忠河這般統領陣前身亡，“達字營”與“湘毅營”也未立時潰亂。
那用人情血緣擰成的凶性，尚能維持片刻。
然此法，有一致命短處。
麾下兵勇，究其根本，乃各統領的私兵，非朝廷經製之官兵。
若本錢蝕儘，所失不單是前程富貴，恐連統領自身的官位權柄，亦將動搖。
是以，每逢那等注定要折損根基、填進無數性命的血戰，並非每位統領，都忍心將麾下這些沾親帶故的子弟，送入絞肉機中。
具體至駱部，還有一重難處。
軍中的軍官與經年老卒，多是駱秉彰當年，任湘省巡撫時，所募的湘人。
而今湘省早歸夏府治下，這兵員補充的源頭，便算斷絕了。
這些年與夏軍、神軍征戰不休，湘籍老卒死傷相繼，無從補替。
駱秉彰無可奈何，隻得在皖浙等地招募新勇。
可在此等看重鄉誼私情的軍製下，後來者，終究是隔了一層的“外人”。
戰事順遂，尚可相安；一旦須豁出性命搏殺，這些“外人”，便不免要掂量再三。
倘軍官與湘籍老卒傷亡過重，管束鬆弛，潰逃便是順理成章之事。
薛津鎮外那場惡戰，便是明證。
“達字營”與“湘毅營”兩部合計近八千眾，竟被夏軍一千五百人的團，硬生生擊退。
夏軍火器犀利，戰法刁鑽，固是原因。
然其根本，實因衝殺在前的湘籍老卒、哨官營官死傷枕藉，後繼那些“外人”兵勇，不願再以性命向前填塞。
實則何止駱部如此，神軍不亦然麼？
神國大小職司，幾被桂省出來的老兄弟把持。
後來裹挾或招納的兵卒，無論軍紀還是死戰之誌，皆遠遜當初紫荊山中走出的那批人。
上京事變中，數萬桂省老兄弟遭屠戮，猶如抽去神軍脊梁。
此亦神軍，後勁不繼的根源之一。
此話且按下不表。
且說當日，“達字營”與“湘毅營”，在薛津鎮外與夏軍浴血搏殺之際。
黃淳熙親率六千“湘果營”，駐足於五裡外，一處喚作肖家莊的荒村前，紋絲未動。