北境城的夜市漸漸熱鬨起來，糖畫攤的銅勺在青石板上劃出金色的弧線，混著鹵味攤飄來的五香氣息，將戰後的陰霾驅散了大半。楊辰坐在城牆根的石階上，手裡轉著個空酒壇，神霄陰雷尺斜靠在腿邊，尺身的雷光被市井煙火熏得隻剩下淡淡的餘溫。
“統領，劉主簿說軍械庫的新弩箭造好了，讓你過去試試手。”林野啃著個鹵豬蹄，油汁順著指縫往下滴，玄鐵盾被他隨意地放在腳邊，引得幾個孩童圍著盾麵的反光打鬨。
楊辰沒動，目光落在不遠處的牌坊下。那裡站著個穿粗布短打的漢子，背著個鼓鼓囊囊的麻袋，正鬼鬼祟祟地打量著巡邏的玄鐵衛，腰間露出半截生鏽的匕首——那匕首的樣式，是三年前邪教餘孽常用的製式。
小貔貅從他懷裡探出頭，金色的鼻子嗅了嗅，突然對著漢子低吼一聲。漢子渾身一顫，麻袋“嘩啦”掉在地上，滾出幾個偷來的窩頭和一卷繃帶。
“是你。”楊辰認出他了，昨夜反殺煉魂教餘黨時，這漢子混在流民裡，當時他袖口沾著的硫磺粉末就很可疑。
漢子撲通跪在地上，膝蓋砸在青石板上發出悶響，臉瞬間白得像紙：“大、大哥，莫殺我！我不是故意的！”他手忙腳亂地解開發髻，露出天靈蓋上一道猙獰的疤痕，“我被煉魂教烙了奴印，要是不聽話，他們就會用魂火燒我的腦子！”
周圍的攤販和行人紛紛圍攏過來，對著漢子指指點點。林野把啃剩的骨頭一扔，提起玄鐵盾就想上前：“少裝蒜！煉魂教的狗腿子，留著也是禍害！”
“彆動手！”楊辰按住林野的胳膊，仙骨的金光在眼底流轉，他能看到漢子體內確實有一道微弱的黑氣，纏繞在心臟周圍，卻比尋常教徒的邪力稀薄得多，更像是……被強行種下的。
漢子見楊辰似乎信了，哭得更凶了：“我叫王二，本是黑風穀的獵戶，三年前被抓去當雜役，他們給我灌了邪藥，讓我偷軍械庫的圖紙！我要是不從，我婆娘孩子就會被扔進母巢……”
他從懷裡掏出張泛黃的布條，上麵用血畫著個歪歪扭扭的小人，旁邊寫著“囡囡”二字：“這是我閨女，他們說要是我辦事不力，就把她……”
阿吉突然拽了拽楊辰的衣角，小手指著王二的手腕：“他的脈跳得好快，不像撒謊。而且……他麻袋裡的繃帶，是給傷兵用的那種。”
楊辰看向麻袋裡的繃帶，果然是玄鐵衛特製的傷藥繃帶，邊緣還繡著北境城的城徽。王二慌忙解釋：“我、我見城西的傷兵缺繃帶，就……就從藥鋪拿了點，想著偷偷送過去贖罪……”
淩月不知何時站在人群外，靈韻悄悄探過王二的身體，對楊辰搖了搖頭：“奴印是真的，但邪力很弱，像是被人用秘法壓製過。”
就在這時，牌坊頂上突然落下幾道黑影，骨刃在燈籠光下泛著幽光，直取王二的後心：“叛徒！死！”
是煉魂教的死士！他們竟一直潛伏在暗處，等著王二暴露時滅口。
楊辰的破邪劍瞬間出鞘，青金色的劍氣將骨刃劈成碎片。林野的玄鐵盾橫掃，將兩個死士撞飛出去，盾麵的“守”字在碰撞中亮起微光。
王二嚇得癱在地上，手腳並用往後縮，卻在看到死士甲胄上的骷髏紋時，突然紅了眼，抓起地上的石頭就砸過去：“你們這群畜生！我閨女呢？我閨女是不是被你們害了！”
死士被他的瘋勁逼退半步，為首的黑衣人冷笑：“那小丫頭？早就被扔進鎮邪塔當養料了！你以為憑你這點能耐，還能救得了她？”
“我殺了你們！”王二像瘋了一樣撲上去，卻被死士一腳踹倒，骨刃架在了他的脖子上。
“等等！”楊辰的神霄陰雷尺抵住死士的咽喉，“他女兒在哪？”
死士桀桀怪笑：“告訴你又何妨？就在城西的廢棄窯廠，不過現在……恐怕已經變成一具小骷髏了！”
王二發出一聲絕望的嘶吼，突然咬住死士的手腕，硬生生撕下一塊皮肉。死士吃痛，骨刃就要落下，卻被小貔貅噴出的金光擊中，瞬間定在原地。
“林野，帶他去窯廠。”楊辰的聲音冷得像冰，“淩月，看好這些死士。”
林野雖然不情願，還是拎起王二的後領：“算你小子運氣好！要是敢耍花樣，我這盾直接把你拍成肉餅！”
王二掙紮著喊道：“我沒騙你們！窯廠的地窖裡有煉魂教的密道，他們把抓來的孩子都藏在那！”
楊辰看著他們消失在巷口，轉頭看向被定住的死士，歸墟劍的劍尖抵住對方的丹田：“說，誰讓你們來的？”
死士眼中閃過一絲瘋狂，突然咬碎了嘴裡的毒囊，身體迅速化作黑煙。其他死士也紛紛效仿，轉眼間便消失得無影無蹤，隻留下幾枚刻著“煉”字的令牌。