深夜，東宮議事殿內燭火通明，映照著幾張凝重無比的麵龐。
秦夜端坐主位，陸炳垂手立在下方，額角尚有未乾的汗跡。
“死了...周明也咽氣了。”
“對方用的毒極為刁鑽，見血封喉，軍醫用儘辦法，也隻是吊住了他幾個時辰的命。”
“他...什麼都沒能說出來。”陸炳聲音乾澀。
殿內死一般的寂靜。
唯一的活口，通往穿山會核心乃至西南慶王的關鍵線索，就這麼徹底斷了。
空氣仿佛凝固，壓得人喘不過氣。
蘇有孝猛地一拳砸在身旁的茶幾上，茶盞震得哐當作響：“欺人太甚！簡直是無法無天！”
“慶王老賊，欺我朝廷無人嗎！”
“殿下，還等什麼？立刻發兵，踏平西南！”
“老子親自做先鋒！”
林佑琛相對冷靜，但花白的眉毛也緊緊擰在一起：“鎮國公稍安勿躁。”
“慶王此舉，正是要激怒我們，逼我們倉促出兵。”
“西南地勢險峻，易守難攻，慶王經營多年，兵精糧足，若我們準備不足，貿然深入，恐中其圈套。”
“難道就這麼算了？”
“這口氣如何能咽下！”蘇有孝瞪著眼吼道。
“自然不能算。”
“周明死了，線索是斷了。”
“但這也恰恰說明，慶王怕了。”
“他怕我們順藤摸瓜，找到他與穿山會勾結、甚至謀害皇嗣的鐵證。”
“所以他才不惜暴露其在江州的勢力，行此險招。”
秦夜站起身，走到懸掛的巨幅疆域圖前，手指重重地點在西南區域：“他越怕，越說明我們找對了方向。”
“他越想切斷線索，就越證明他自身不乾淨！”
“周明之死，本身不就是最好的證據嗎？”
“指向西南，指向慶王！”
“他以為殺了人，就能高枕無憂？做夢！”
“本宮偏要讓他知道，有些線，斷了骨頭還連著筋！”
“有些罪，不是滅口就能洗清的！”
他猛地轉身，看向林佑琛：“嶽父大人，擬旨。”
“殿下請講。”
“第一，明發上諭，嚴厲申飭江州衛統領李晗，治下不靖，竟使欽犯押解隊伍遇襲，罪臣周明被刺身亡！”
“責令其即刻停職，赴京聽勘！”
“若查實其與逆黨有染，嚴懲不貸！”
這一招，既是敲山震虎，也是試探慶王反應。
“第二，以兵部名義，行文西南各州府，言明朝廷獲悉有不明匪類流竄西南。”
“為保邊境安寧，特令各地加強戒備，嚴密盤查往來人等。”
“尤其注意可疑之江湖人士及軍械流動。”
這是光明正大地向西南滲透力量，搜集情報的借口。
“陸炳。”
“穿山會的案子，明麵上可以暫告一段落，將趙德漢等人結案，以安某些人之心。”
“但暗地裡，給本宮往死裡查！”
“重點轉向西南！慶王封地內所有大小官員、將領、商賈，他們的底細，他們與京城的聯係，本王都要一清二楚！”
“還有，那個殺手組織，給本王挖出來！活要見人，死要見屍！”
“是！屬下明白！就算把西南翻個底朝天，也定要查出眉目！”陸炳咬牙領命。
秦夜深吸一口氣，環視眾人：“諸位，慶王已是塚中枯骨，不過垂死掙紮。”