“主要任務，不是作戰，而是尋找海寇可能設置的航道標記，並儘可能繪製簡單的水文圖。”
“告訴他們，此行凶險萬分，若有不願去者，絕不勉強。”
“願意去者，每人賞銀百兩！若能找到關鍵標記或航道，官升三級，賞銀千兩！”
重賞之下，必有勇夫！
現在，他需要這些勇士，去為大軍蹚出一條路來！
“末將明白！這就去辦！”王缺抱拳領命。
第二天天剛蒙蒙亮。
十艘輕便的快艇，載著一百名精心挑選出來的士兵和水手，悄然離開了主力船隊。
如同十支利箭，射向前方那片迷霧籠罩的、危機四伏的礁石海域。
秦夜站在船樓上，目送著他們消失在晨霧之中，心情有些沉重。
他知道，這一百人，能活著回來的，恐怕不會太多。
但他沒有選擇。
戰爭，總是殘酷的。
他的太子宮衛雖然百戰百勝，但也不是沒有過傷亡。
船隊繼續在原地等待，氣氛比前一天更加壓抑。
所有人都知道派出了探查小隊，也都明白這意味著什麼。
時間一點點過去。
到了下午，終於有一艘快艇歪歪扭扭地回來了。
船上隻剩下五個人，個個帶傷，船體上也布滿了箭矢和撞擊的痕跡。
帶隊的什長被扶到秦夜麵前，他的一條胳膊被簡陋地包紮著，還在滲著血。
“殿下，我們遇到了海寇的埋伏...”
“他們藏在礁石後麵，等我們靠近了才殺出來...弟兄們拚死才殺出一條血路...”
“可曾發現標記？”秦夜沉聲問道。
什長搖了搖頭，臉上露出慚愧之色：“沒...沒有，我們光顧著逃命了。”
“那片水域太複雜，根本分不清方向...”
秦夜心中歎了口氣，揮了揮手：“下去好好療傷，賞銀照發。”
“謝，謝殿下...”什長被人攙扶了下去。
第一隊，失敗。
隨後，直到天黑，又陸陸續續回來了三艘快艇。
情況都差不多。
遭遇伏擊，損失慘重，未能找到有效標記，隻是帶回來一些零星的、意義不大的水文信息。
另外六艘快艇，則徹底失去了消息，再也沒有回來。
一百人的探查隊，回來的不足三十人，而且一無所獲。
失敗的陰影，如同濃重的烏雲，籠罩在每個人的心頭。
海寇顯然早有防備，利用對地形的絕對熟悉，輕易地扼殺了乾軍探查航道的企圖。
照這樣下去，彆說攻打海仙島了，能不能安全穿過這片外圍礁石區都是個問題。
秦夜將自己關在船艙裡，對著那張簡陋的海圖，久久不語。
王缺陸炳等人守在門外，麵麵相覷，都能看到對方眼中的憂慮。
太子殿下，會放棄嗎？
“......”
夜深了。
海麵上風平浪靜，隻有海浪輕輕拍打船舷的聲音。
秦夜依舊沒有休息。