“那地方很深，進出都有人看著，不讓隨便走動。”
“穀裡有個大作坊，好多爐子，日夜不停地燒。”
“裡麵的人在打鐵管子，很粗，比碗口還粗，短的像燒火棍，長的……長的比房梁還長。”
秦夜和蘇琦對視一眼。
比房梁還長？
那恐怕不是火銃，是炮了！
“他們打這些鐵管子做什麼？”秦夜追問。
“小人不知道啊，小人隻負責拉風箱，掄大錘。”
“不過……不過有一次，小人看到他們把一個打好鐵管子架在木架子上，對著山穀那頭放。”
“那聲音……那聲音太大了，跟天塌了似的，震得耳朵嗡嗡響。”
“山穀那頭冒起好大的煙，石頭都炸飛了！”
趙鐵柱臉上露出恐懼的神色，顯然對那次的經曆心有餘悸。
秦夜的心沉了下去，實錘了！
慶王果然在造炮！
雖然可能很粗糙，威力也不如他的紅衣大炮，但那確實是炮！
“你看到他們成功了嗎？”
“那鐵管子……炸了沒有？”秦夜問到了關鍵。
早期的火炮，炸膛是常有的事。
趙鐵柱想了想：“好像……好像沒炸。”
“放了一次之後，那些管事的高興得很，還賞了酒肉。”
“後來……後來小人就不知道了。”
“小人家裡老母病重，想逃回去看看，就……就趁著一次往山外運渣土的機會，偷偷跑出來了。”
秦夜沉默了片刻。
慶王那邊，看來已經解決了最基本的火炮發射問題。
雖然距離形成戰鬥力可能還有距離，但這個進度，已經比他預想的要快了。
“野狼穀的具體位置，你還記得嗎？”
趙鐵柱努力回想，用手比劃著：“大概……大概在黑石礦往西，走兩天山路，過一個叫一線天的險口，下去就是。”
“那地方不好找，藏得深。”
秦夜讓陸炳把趙鐵柱帶下去，好好安置。
“你怎麼看？”秦夜問蘇琦。
蘇琦臉色凝重：“殿下，慶王果然在搞這東西。”
“而且聽這鐵匠說的，他們恐怕已經弄出能響的了。”
“必須儘快想辦法。”
秦夜走到地圖前，找到野狼穀的大概位置。
那裡已經是慶王封地的腹地，山高林密，大軍難以展開。
派小股部隊進去，風險極大。
“讓陸炳派幾個最精乾的好手，想辦法摸進野狼穀，確認情況。”
“不要輕舉妄動，看清楚就回來。”
“是！”
“另外，把我們的人從西南撤出來一部分。”秦夜又道。
蘇琦一愣：“撤出來？”
“慶王那邊戒備突然加強，說明他可能有所察覺。”
“我們的人再待下去，太危險。”
“保留幾個可靠的暗樁就行，其他人都撤回來。”
“以後的重點，放在外圍偵查和收買線人上。”
“明白了。”蘇琦點頭，太子這是不想做無謂的犧牲。
接下來的幾天，秦夜明顯加快了營地的各項進度。
他親自盯著火藥工坊，看著新調來的工匠熟悉流程。
產量在緩慢提升，但距離日產五百斤的目標還有差距。