副將在一旁勸道：“將軍，這樣追下去不是辦法。”
“人馬太疲憊了，而且我們對這裡地形不熟，太吃虧。”
趙斌何嘗不知道這個道理。
但他想起太子殿下那冰冷的眼神和“就地格殺”的命令，心裡就一陣發狠。
“追！必須追！就算爬，也得給老子爬過去！”他咬牙切齒，“殿下的大軍就在後麵，絕不能放跑了這兩個禍害！”
他頓了頓，下令道：“告訴弟兄們，再堅持堅持！”
“抓住慶王父子，人人重賞！”
“另外，多派斥候，擴大搜索範圍，看看有沒有當地人能帶路！重金懸賞！”
“是！”
命令傳達下去，疲憊的騎兵們隻能再次打起精神，小心翼翼地繼續向前。
趙斌看著前方仿佛沒有儘頭的、幽暗詭異的密林，眉頭擰成了一個死結。
他有種預感，真正的硬仗，恐怕還沒開始。
“......”
朝廷主力大軍的速度，比輕騎慢了很多。
走了十幾天，才算真正進入了南疆的外圍區域。
這裡的景象，又與之前的山林不同。
能看到許多寨子，多用竹子或木頭搭建，高高地架在木樁上。
看到朝廷大軍經過，寨子裡的人紛紛躲了起來，隻從竹樓的縫隙裡，露出一雙雙警惕甚至帶著敵意的眼睛。
“殿下，看來慶王在此地經營日久，這些土人對我們戒備心很重。”蘇琦在一旁低聲道。
秦夜騎在馬上，打量著遠處的村寨和地形，臉色平靜。
“傳令下去，大軍不得騷擾當地村寨，違令者，斬。”
“派人去找寨子裡的頭人，用鹽巴、布匹，換些糧食和向導。”
“是。”
命令很快執行下去。
士兵們雖然好奇，但也嚴格遵守軍令，對路旁的村寨和田地秋毫無犯。
派去交涉的人，大多吃了閉門羹。
寨門緊閉，任你在外麵喊破喉嚨，裡麵也沒人搭理。
偶爾有幾個膽大的，隔著寨牆用生硬的官話回幾句，意思也差不多，沒有頭人，沒有糧食，快走。
“媽的，一群蠻子，不識抬舉！”王缺氣得直罵娘。
秦夜卻並不意外。
“強龍不壓地頭蛇。我們初來乍到，他們心存疑慮，很正常。”
“告訴下麵，耐心點。”
“我們帶的糧草還能支撐一段時間。”
他目光深邃地看向更南方。
“隻要找到願意合作的人，打開一個缺口，後麵的路，就好走了。”
這天傍晚，大軍在一處相對平坦的河穀地帶紮營。
營地剛立起來不久，外圍警戒的哨兵就帶來了幾個人。
為首的是一個穿著藍色土布衣服、包著頭帕的老者，皮膚黝黑，臉上布滿皺紋，但眼神卻很亮。
他身後跟著幾個精壯的漢子，手裡拿著柴刀和弓箭，神情戒備。
老者走到營門前，用帶著濃重口音的官話說道：“我是前麵黑水峒的峒長，阿木紮。”
“聽說……天朝的大軍路過，想換些鹽巴？”
負責接待的軍官不敢怠慢，立刻上報。
很快，蘇琦親自迎了出來。
“阿木紮峒長，裡麵請。”蘇琦表現得十分客氣。
阿木紮猶豫了一下，還是帶著兩個隨從，跟著蘇琦走進了大營。
看到營地裡軍容整肅、裝備精良的朝廷士兵，阿木紮和他隨從的眼神都微微有些變化。