等他們鬆懈下來，鼓聲可能又響了。
如此反複。
幾天下來，守軍個個眼圈發黑，精神疲憊不堪。
城內的氣氛也越來越壓抑。
糧價飛漲，謠言四起。
有說乾軍會屠城的，有說大將軍早就偷偷跑了的。
額爾德尼殺了幾個散布謠言的，但按下葫蘆浮起瓢，恐慌的情緒像瘟疫一樣在城裡蔓延。
“......”
地道裡。
空氣混濁，滿是泥土和汗水的味道。
隻容兩個人並排彎腰通過的坑道，靠著一盞盞小油燈照亮。
工兵們赤著膊，用短鍬和鎬頭，一點一點往前刨。
泥土被裝在筐裡，由後麵的人接力運出去。
挖掘的速度不慢，但越靠近城牆，土質越硬，不時還能碰到石塊，進度慢了下來。
一個工兵喘著粗氣，抹了把臉上的泥汗。
“頭兒，估摸著再有一天，就能挖到牆根底下了。”
帶隊的軍官點點頭，壓低聲音。
“都手腳輕點，上麵可能能聽見動靜。”
“挖到地方之後，按殿下吩咐，往左右兩邊拓寬，弄出放火藥的地方。”
“明白。”
“......”
南疆，野人山。
秦烈帶著不到四千人的隊伍，在密林中艱難穿行。
為了避開王缺的哨探和土司兵的巡邏隊，他們不敢走大路，專挑那些野獸走的小道。
山路崎嶇，荊棘叢生。
不時有人摔倒，或者被毒蟲咬傷。
隊伍裡彌漫著一股絕望和焦躁的氣息。
“世子，還有多久能到毒龍澗？”一個將領忍不住問道。
秦烈看著手裡簡陋到幾乎隻有幾條線的手繪地圖，心裡也沒底。
“快了，穿過前麵那片林子，應該就能看到澗口。”
他隻能這麼說，給大家打氣。
實際上，他派去聯絡赤蛇峒主的人，至今沒有回音。
但他不敢把實情說出來。
現在全靠“到了赤蛇峒就有活路”這個念想撐著隊伍。
一旦這個念想破了，這四千人立刻就會散掉。
“都打起精神！”秦烈回頭低吼，“過了毒龍澗，就是赤蛇峒的地盤了！”
隊伍沉默地跟著他，繼續往前挪。
每個人臉上都寫著疲憊和麻木。
“......”
王缺騎在馬上，聽著斥候的回報。
“將軍，發現大隊人馬行動的痕跡，往毒龍澗方向去了，看腳印和折斷的枝條，大概有三四千人。”
王缺咧嘴笑了。
“果然憋不住了。”
他看向蘇琦。
“老蘇，你帶土司兵從正麵壓過去，不用太快，造出聲勢就行。”
“我帶咱們的老營，抄近路，趕到毒龍澗前麵去堵他娘的！”
蘇琦沉吟道。
“慶王父子很可能就在隊伍裡，要活的。”
王缺擺擺手。
“曉得曉得，殿下要的人，老子肯定留口氣。”
他一帶馬韁，對著身後精挑細選出來的兩千精銳喊道。
“弟兄們，跟老子去截道！立功的時候到了！”
“吼！”
隊伍跟著王缺，像一群靈活的豹子，鑽進了另一條更隱秘的山路。
“......”
毒龍澗，名不虛傳。
兩座陡峭的山崖夾著一條深邃狹窄的澗穀，穀底水流湍急，水汽彌漫。
澗穀上方隻有一道天然形成的石梁，最窄處隻容兩人並行。