馬崇祚剛躬身退下，趙普便對著他的背影輕瞥一眼，隨即轉過身，對著楊駿攤了攤手，臉上露出一副無可奈何的表情：“將軍，咱們千算萬算，沒算到馬知州會突然改主意要去壽州，這下滁州的民生事務，還得重新找合適的人接手，平白多了些麻煩！”
楊駿靠在椅背上，輕輕歎了一口氣，指尖無意識地摩挲著案角，語氣帶著幾分了然：“馬知州的想法我也能理解。留守滁州本就是官家旨意之外的事情，做得好無半分功勞，若稍有不慎，怕是……算了，人各有誌，強求不得。”
趙普聞言，也跟著點頭，隻是眉頭仍微微蹙著，語氣帶著幾分擔憂：“將軍說的是，可馬知州一走，滁州的百姓事務沒了主心骨，隻留下曹將軍一人在的話，怕是鎮不住局麵，這可如何是好？”
楊駿聞言，手指在案上輕輕一敲，語氣帶著幾分直白的果決：“怎麼？死了張屠夫，不吃混毛豬？少了馬知州，滁州的百姓事務就做不了了？這世上沒有離了誰就轉不動的道理……”
說罷，他抬眼看向趙普，目光帶著幾分審視與期許，突然開口道：“若是趙判官留在這裡，協助曹彬處理民生與文書事務，你覺得如何？你跟著我許久，既懂軍務又通民政，有你在，我也更放心。”
趙普聽到這話，先是一愣，隨即眼中閃過一絲意外，隨即躬身拱手，語氣帶著幾分鄭重：“將軍信任，末將自然萬死不辭！隻是……壽州戰事吃緊，將軍身邊也需人協助處理軍情、謀劃計策，我若留在滁州，怕會分散將軍的助力，這會不會不妥？”
話剛說完，他又怕楊駿誤會自己不願留下，連忙補充解釋，語氣都多了幾分急促：“將軍，我可不是不願意留在這裡！我隻是擔心……擔心您在壽州那邊少了個能搭把手的人，耽誤了戰事，絕非有半分推諉之意！”
楊駿見他急著辯解的模樣，忍不住笑嗬嗬地抬手打斷：“趙判官、趙兄，咱們相識這麼久，我還能不了解你？你是什麼心性，我心裡清楚得很，哪會誤會你不願留？”
他上前兩步，拍了拍趙普的胳膊，語氣變得坦誠：“這麼跟你說吧，趙兄，我最初本是想讓楚兄留在這裡協助曹彬的。可轉念一想，我去江南這月餘，是你一直留在滁州，城裡的民眾情況、州府屬官的性子，你都摸得一清二楚；曹彬雖穩重，卻隻懂軍務，民政上的事還得靠你幫襯。咱們離去後，滁州最需要的就是個熟悉情況的人坐鎮，調和防務與民生，這麼算下來，隻有你是最合適的人選。”
趙普聽著這番話，心中的急切漸漸消散，取而代之的是幾分感動與篤定。他挺直身子，再次拱手，語氣堅定：“將軍既如此信任，末將定不辱使命！留在滁州期間，定與曹將軍默契配合，守好城池、安撫好百姓，絕不讓將軍在壽州分心！”
楊駿看著他釋然的模樣，笑著點頭：“有你這話，我就放心了。那就這麼說，你和曹彬把這裡的事情捋一捋，我們明日就起程。”
……
楊駿率領殿前司將士踏上返回壽州的路途，回想此前，他從壽州出發，先經渦口之戰大破南唐水軍，再於清流關以少勝多撕開防線，最終一舉拿下滁州，一路戰績赫赫，如今將士們士氣正盛，連腳下的步伐都透著幾分昂揚。
隊伍行進間，馬崇祚騎馬跟在隊尾，看著身旁將士們說說笑笑，卻插不上什麼話，他畢竟不是殿前司出身，與這些武將少了共同話題，隻能偶爾應聲附和，倒顯得有些沉默。
與之相反，王審琦、李繼勳、王仁贍幾人則騎馬走在隊伍中間，一路笑聲不斷。王審琦勒住馬韁，與楊駿並行，語氣帶著幾分爽朗的抱怨：“將軍，要我說啊，還得是咱們殿前司的弟兄！先前打渦口、破清流關，一路上勢如破竹，沒遇到半個能打的對手，如今倒好，又讓咱們過來啃壽州這塊難啃的骨頭，這南唐是真沒彆的地方能讓咱們舒展筋骨了？”
李繼勳當即哈哈大笑，拍了拍腰間的長刀：“哈哈，我也是這麼想的！咱們殿前司的人，哪次出征不是所向披靡？所到之處，還有攻不下的地方？依我看，這壽州城就算再堅固，咱們最多半個月，定能把它給攻下來，讓官家也看看咱們的本事！”
王仁贍也跟著附和：“就是！先前守滁州時，咱們憋了好些日子沒打硬仗，這次到了壽州，正好讓南唐那些人見識見識，咱們殿前司的將士可不是好惹的！”
楊駿聽著幾人的豪言壯語，嘴角也露出一抹笑意，卻不忘叮囑：“壽州城防堅固，南唐的劉仁贍可是個硬茬子，不可輕敵。咱們雖有此前的戰績，但越是這個時候，越要謹慎，等到了壽州與大軍彙合，摸清敵情後再做打算，切勿冒進。”
“將軍放心！”
幾人齊聲應下，語氣中雖少了幾分隨意，卻多了幾分對軍令的敬畏——他們知道，楊駿雖溫和，卻在戰事上從不含糊！
隊伍繼續前行，腳下的土路漸漸被夯實的軍道取代，遠處隱約能看到連綿的營帳輪廓——壽州城已近在眼前。
就在這時，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一名身披黑色披風的斥候策馬奔來，到楊駿馬前勒住韁繩，翻身下馬，單膝跪地稟報道：“將軍！前方李將軍有令，讓咱們殿前司的隊伍就近在城西十裡坡駐紮，與圍困壽州的其他兵馬分開紮營，避免營地過於集中遭敵軍偷襲。另外，李將軍特意吩咐，請您即刻帶領幾名心腹將領，隨末將前去中軍大轅議事！”
楊駿聞言，抬手示意斥候起身，目光掃過身旁的王審琦、李繼勳等人，語氣沉穩：“王兄、李兄，你們先帶著隊伍去十裡坡安營，清點人數、檢查軍備，我與王仁贍去中軍一趟，很快便回。”
……
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