老乞丐踏水而行，河麵在他腳下凍結，又在他離開後恢複原狀。
他不能救他們，至少現在不能。
河對岸，是一片扭曲的、時空混亂的戰場遺跡，那裡還回蕩著遠古先民想要逃離這個牢籠時，戰鼓最後的餘響。
……
這裡曾是九獄的一處城池，如今隻剩下一小簇在狂風中搖曳的、微弱的幽藍色火焰。
幾個形如枯槁、幾乎與岩石融為一體的古老存在，如同雕塑般圍坐在火塘邊，以自身殘存的本源維係著這簇火苗不滅。
老乞丐走到火塘邊，沉默地伸出手指，一縷精純至極的本源之力融入火中，火焰猛地明亮了一瞬，映亮了他臉上深刻的皺紋與眼中無儘的疲憊。
一位古老存在緩緩抬起頭，乾涸的眼窩中沒有任何光彩，隻有嘶啞的聲音：
“有希望了嗎？”
“有了。”老乞丐回答。
“那就……去吧。”
沒有多餘的言語，所有的希望與囑托，都已在這三個字中。
……
他繼續行走，走遍了九獄的每一個角落，感受著這片大地被禁錮的痛苦脈搏。
他看到了被“死氣”侵蝕的城池廢墟，看到了新生代在絕望中誕生的畸形兒，也看到了某些角落裡，依舊在默默傳承的、關於“外界”與“自由”的古老壁畫。
最終，他來到了九獄的“邊界”。
那並非牆壁，而是一片虛無的、不斷蠕動收縮的黑暗。
黑暗中，隱約能感受到無數冰冷、貪婪的意誌在徘徊——那是“死氣”。
濃鬱到極致的死氣。
他們似已誕生“靈智”，瘋狂的撕咬著九獄。
它們是無形的獄卒，以九獄的能量與靈魂為食，維持著這座永恒的牢籠。
老乞丐站在邊界前，伸出手，觸摸那無形的障壁。
“嗤——”
他的手掌瞬間變得焦黑，冒出帶著法則碎片的青煙。劇痛傳來，他卻連眉頭都未曾皺一下。
他閉上眼，許久許久……
……
“天機……”老乞丐雙眸微睜，眸光中是鬼天機從未見過的決然。
“我們，絕不能失敗。”
鬼天機低眸看向自己的師尊，竟是那般……淒涼與無助。
他默默點了點頭，鄭重道：“放心吧師尊，為了整個九獄所有的生靈，也為了我自己……我絕不會允許自己失敗。”
“…如此，最好。”
老乞丐手掌輕握，那無數條微光軌跡瞬間消散無影，他轉眸問道：“你這是打算讓他攪動整個九獄的風雲？”
“唯有在逆境中，他才能瘋狂成長，他注定成為九獄之王，或許唯有此，他才可服眾。而且……”
鬼天機語氣微頓，雙眸微微眯起，道：“如今的九獄，的確需要一場極致的混亂，以此來清除那些毒瘤。”
“安逸寧靜的生活，讓他們忘卻了本是籠中鳥的事實……”
“他們以為腳下的土地是無垠的故鄉，頭頂的星空是追尋的儘頭。何其可笑！何其可悲！”他的聲音陡然拔高，帶著一種撕心裂肺的質問。
“他們沉醉於此地天道編織的幻夢，卻不知這溫暖的‘巢穴’，本身就是一座巨大的、以他們的靈魂與命運為食的囚籠！”
“我們拚儘一切，想為他們砸碎這牢籠……可他們，卻早已愛上了這枷鎖。”
可悲，可歎。
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