墨塵於孤峰閉關的一年，對九獄而言，是暗潮洶湧的一年。
魂汐魔帝的降臨與離去，如同在死水中投入巨石，漣漪擴散，攪動了沉積萬古的各方勢力。
而攪動心魂的，是那“天網”。
這一年來，九獄各地異常天象與死氣爆發事件的頻率明顯增加。
偶爾有區域天空呈現不祥的暗紫色裂痕，或地脈中湧出更濃稠汙穢的死氣。
這導致底層生靈生存環境進一步惡化，恐慌情緒在蔓延。
有頂尖強者隱約感知到，那層保護九獄的屏障之外，深淵的“蠕動”與低語似乎更加頻繁，更加具有針對性。
仿佛有什麼東西，正在屏障之外，默默地“觀察”與“等待”。
......
鬼獄，聖塔。
一片由凝固的慘綠色鬼火構成的、不斷明滅的幽光區域憑空而現，區域內，連空間都是扭曲而褻瀆的，尋常法則在此失效，唯有最極致的“惡”與“亂”的規則在此顯化。
扭曲的幽光中，悄然浮現出一道身影。
身形依舊處於萬鬼包裹、變化不定的狀態，但在比之在陰獄時，此刻顯得更加“內斂”，或者說，更加“真實”。
那萬鬼悲鳴領域並未完全展開，隻化作他帝袍上流淌的暗紋與細微的、永不停歇的泣音。
鬼獄，鬼帝。
在他前方，兩道身影背對著他，對於他的到來，似乎並未有任何意外。
鬼天機，老乞丐。
鬼帝那變幻不定的萬鬼身影，此刻竟異常凝實地顯現，不再有那滔天的惡念與混亂肆意張揚，反而帶著一種罕見的、近乎肅穆的收斂。
鬼帝的聲音不再是萬鬼重疊的嘶嚎，而是化作一種低沉、壓抑著無儘混亂的男聲，帶著清晰的敬意：
“晚輩，見過玄衍前輩。”
玄衍，是老乞丐之名。
亦是上一代的“天機大人”。
不僅僅九位獄主，哪怕是淵神，在其麵前，也是“後輩”。
前方，老乞丐並未回頭，仿佛身後站著的不是統禦萬鬼、令九獄聞風喪膽的鬼帝，隻是個尋常路過的晚生。
老乞丐嘶啞的聲音慢悠悠響起：“‘萬鬼之殤’……哼，那玩意兒還纏著你呢？”
鬼帝沉默了一下，那凝實的身影邊緣，似乎有幾縷不易察覺的、更加深沉的暗影流動了一下，仿佛觸及了痛處。
“……是。”
老乞丐微微側過半邊枯瘦的臉頰，渾濁的老眼斜睨著鬼帝：“以你現在的修為火候……早該夠你把它從魂根上剝下來，碾成渣子了。”
“何故……還讓自己頂著這副人不人、鬼不鬼的德行？”
站在老乞丐身側稍後的鬼天機，此時極其輕微地側了側身，對著鬼帝的方向，做了一個幾乎難以察覺的頷首之禮。
鬼帝麵對老乞丐的質問，孽火幽藍的眸子低垂了片刻，那低沉的聲音帶著一種近乎偏執的平靜：
“千萬年前，於‘無間鬼淵’最深處，晚輩便立下心魔大誓……”
他頓了頓，每一個字都仿佛重若千鈞：
“九獄一日不得見真正‘解脫之光’，萬靈一日不得離‘永苦業海’，晚輩便一日……不除此‘殤’！”
老乞丐聽完，鼻腔裡重重地哼出一聲，滿是恨鐵不成鋼的意味：
“強種！”