鎮北將軍氣得臉紅脖子粗，卻一時語塞。
他知道，戶部尚書說的是實話。
國庫空虛，軍備廢弛，他手裡的兵，連像樣的甲胄都湊不齊。
朝堂上頓時吵成一團。
文官們引經據典，力主議和，說的都是“忍一時風平浪靜”；武將們拍案而起，怒斥主和派賣國，卻拿不出切實的禦敵之策。
趙天極坐在龍椅上，看著眼前的亂象，隻覺得一陣無力。
他何嘗不想打？可國庫空了，兵權散了，內憂外患像一張網，把他死死困住。
就在朝堂爭論不休時，一名太監匆匆入內，跪地稟報道：“陛下，高麗國使者求見，說有要事商談。”
趙天極眉頭緊鎖，冷哼一聲：“來得正好！宣他進來！”
片刻後，一個身著高麗服飾的中年男子大搖大擺地走進殿內，身後還跟著兩名隨從，手裡捧著一卷羊皮地圖。
他瞥了眼滿朝文武，竟連禮都懶得行，隻是對著龍椅上的趙天極拱了拱手，語氣帶著毫不掩飾的傲慢：“大天皇帝陛下，彆來無恙？”
“放肆！”
鎮北將軍怒喝一聲：“見了我朝陛下，竟敢不跪？”
高麗使者嗤笑一聲，攤開羊皮地圖，指著遼東州的位置：“本使是來談條件的，不是來下跪的。遼東州已在我高麗版圖之內，陛下若是識相，就該在這割地書上蓋印。”
他頓了頓，伸出五根手指：“另外，再奉上五十萬兩白銀作為‘軍費補償’，我高麗便退至遼東州，不再南下。否則……”
使者的目光掃過殿外的天空，語氣帶著威脅：“不出三日，我高麗鐵騎便能踏破山海關，到時候，可就不是五十萬兩能解決的了。”
“你敢！”
趙天極猛地拍案，龍椅扶手的裂縫又深了幾分：“區區彈丸小國，也敢獅子大開口？”
“是不是獅子大開口，陛下心裡清楚。”
使者笑得愈發得意：“如今大天內憂外患，北有蠻國，南有福王，還有個擁兵自重的兵部尚書，陛下覺得，還有力氣跟我高麗開戰嗎？”
這話像一記耳光，狠狠扇在滿朝文武臉上。
文官們臉色煞白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他們知道，使者說的是實話。
戶部尚書悄悄拉了拉鎮北將軍的衣袖，示意他彆衝動。
趙天極看著使者那張傲慢的臉，又看了看下方噤若寒蟬的百官，隻覺得一股血氣直衝頭頂。
他從軍二十載，從未受過這等屈辱！
他深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜。
他不能賭，也賭不起。
“五十萬兩白銀，太多了。”
趙天極的聲音帶著疲憊的沙啞：“最多三十萬兩。”
高麗使者挑眉：“四十萬兩，少一分都不行。另外，割地書必須蓋印，否則免談。”
“陛下！”
鎮北將軍跪地叩首：“萬萬不可啊！割地賠款，乃是國之大恥！臣願率軍死戰！”
“死戰？”
高麗使者嗤笑：“就憑你那三萬老弱殘兵？”
趙天極閉上眼睛，再睜開時，眼裡的怒意已被絕望取代。
他看向一旁的太監：“取玉璽來。”
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