三日後清晨，冀州城外的校場上，六千鄉兵列陣待發。
晨光刺破雲層，照在士兵們的布甲上，映出樸素卻堅毅的光澤。
火銃手們肩扛磨得發亮的火銃，槍管在陽光下泛著暗光。
炮兵營推著十門沒良心炮，鐵桶雖不起眼，卻藏著毀天滅地的威力。
騎兵營隻有三百騎，戰馬不算神駿，卻被喂得膘肥體壯，騎士們緊攥韁繩，指節因用力而發白。
李開一身玄色勁裝，外罩輕便皮甲，立馬陣前。
他拔出腰間佩刀，刀身劃過晨霧，帶起一陣涼風。
“弟兄們！”
他的聲音不用擴音，卻清晰地傳到每個人耳中。
“咱們人不多，但手裡的家夥硬，心裡的底氣足！”
他指著東方：“徐州的鎮北王有鐵騎，可他們沒見過沒良心炮的厲害。京城裡的皇帝有老弱京營，可他們沒嘗過紅薯的甜，更沒見過百姓盼安穩的勁頭！”
鄉兵們咧嘴笑起來，有人拍了拍身邊的火銃，有人摸了摸腰間的烙餅，那是家人連夜烙的，帶著溫熱的牽掛。
“記住，咱們不是去搶地盤，是去告訴那些官老爺：誰把百姓當人看，百姓就跟誰走！”
李開將刀向前一指：“出發！”
“吼！”
六千鄉兵齊聲呐喊，聲浪雖不及十萬大軍壯闊，卻透著一股擰成一股繩的狠勁。
地瓜帶著五百騎兵打先鋒，馬蹄揚起的煙塵不算濃密，卻像一道銳利的箭頭，率先刺向東方。
緊接著，炮兵營推著沒良心炮跟上，鐵輪碾過土路，發出“嘎吱”的聲響，節奏沉穩如心跳。
李開與顧維鈞並轡而行，身後是五千五百名步兵，隊列不算整齊，卻個個昂首挺胸。
有老兵扛著上了年紀的長矛，有年輕壯丁握著新造的火銃，還有幾個農匠模樣的漢子，背著改良的鐵犁。
那是李開特意讓帶上的，他說：“打下地盤，不光要能守，更要能種糧。”
顧維鈞看著身邊的年輕人，忽然笑道：“賢婿，當年你帶著鄉兵守青山縣時，老夫可沒料到，有一天會跟你一起，帶著六千弟兄，去敲皇帝的門。”
李開勒住馬，回頭望了一眼冀州城。
城頭那道紅裙身影依舊佇立，像一朵開在晨光裡的花。
“嶽父。”
他轉過頭，眼神明亮：“不是去敲皇帝的門，是去給百姓，開一扇能活下去的門。”
說完，他雙腿一夾馬腹，玄色身影融入前方的煙塵中。
徐州城外的沛縣，守將周倉站在城樓上，望著遠方揚起的煙塵，手心裡全是汗。
“報！將軍，斥候探得清楚，李開帶著六千鄉兵，正往沛縣趕來，距此不過五十裡！”傳令兵氣喘籲籲地喊道。
周倉猛地攥緊腰間的刀，聲音發顫：“六千？他……他真敢來？”
他麾下隻有三千守軍，一半是剛募的壯丁，連弓都拉不開，全靠沛縣的夯土城牆勉強支撐。