李曉明鐵青著臉，繼續安排備戰任務：“劉主簿，你去動員百姓，用大缸盛裝糞便穢物，送到城上，以備熬製金汁。”
又打起精神勉勵大家說：“咱們雖然沒了火炮，但張家堡到此距離頗遠。
群賊又要運輸雲梯、衝車等器械，咱們尚有時間準備。
隻要兄弟們上下一心，奮力一戰，未必就守不住縣城。”
劉新和蒲榮也都稍稍振作精神，俱領了命令，正要去召集人手，準備守城、擊敵之物。
這時又一名哨馬急急忙忙跑進來報告說：“幾位大人不好啦！
黑苗族一百多條船，不知裝了多少苗匪，溯涪水而上，正往縣城逼近。”
眾人聞言大驚，朱水成嚇得一屁股癱倒在地。
蒲榮努力扶著桌邊保持鎮定，讓哨馬再去查探。
李曉明愣了片刻，突然像條受驚的皮皮蝦一樣，從太師椅上彈了起來。
對著三人一拱手，勉強擠出一絲苦笑道：“諸位，咱們青山不倒，綠水長流，江湖再見吧。”
說著，拔腿就要出門。
蒲榮腦子有點沒反應過來，一把抱住縣令的胳膊，驚問道：“太爺，意欲何往？”
李曉明苦笑道：“如今賊勢浩大，張家堡和黑苗族加起來，沒有一萬，也有六、七千人。
咱們隻有一千多人，怎麼打？本縣也是束手無策呀。”
說完，冷不丁掙脫蒲榮，就要跑路。
劉新眼疾手快，從一旁竄過來死死抱住縣令的腰，著急道：“大人，您走了，我們怎麼辦？”
蒲榮也慌忙上前抱住，苦苦哀求道：“太爺，咱們耗費了多少心血，漢複縣才有今天，您怎能棄之不顧？
咱們再商量商量，或許還有辦法？”
李曉明急了，罵兩人道：“你們兩個蠢貨，如今強敵壓境，我們留在這裡是以卵擊石，再不走可就來不及了。
再說了，之前不也給你們分了那麼多錢嗎？夠花了，趕緊走吧！”
劉新流淚道：“我自跟隨曹縣令來到此地，早已無家，讓我走到哪裡去？”
蒲榮也哀求道：“我家小俱在城中，早已在此安家，我身為縣尉，豈能畏敵脫逃，棄家而去？
太爺，你不能走，再想想辦法吧！”
朱水成見到此情此景，追悔莫及，他一向對上官忠心耿耿，此刻深感被郡守給騙了。
於是跑上前，‘噗通’一聲跪在門口，擋住去路。
哭訴道：“陳大人，千錯萬錯是我姓朱的錯，隻是您不能走，您若一走，軍心必潰，不戰自敗矣！
此次張家堡、黑苗族傾巢而出，若攻占縣城，恐怕會行絕滅屠戮之事，大人於心何忍呀？”
李曉明見三人如此模樣，心又軟了下來，但是留下又必死無疑。
他心想：此是絕境，哪還有什麼辦法可想？
他平複了一下心情，對著三人說道：“既然如此，我和諸位共同留下，奮力一戰罷了。
隻不過我可以留下，昝瑞卻是必須要走！”
三人齊聲答應。
李曉明一屁股坐回太師椅上，回想自從穿越到這個地方，真是步步危機。
幾乎沒有一刻放鬆的時候，儘管自己竭儘全力了，但還是落到了今天這個下場。
劉新突然想起一事，興奮地說：“大人也不必灰心，您忘記啦，張奎的兒女還在咱們手中。
到了這個關頭也顧不得許多了，把那兩個小孩吊在城上，看他張奎如何攻城。”