興平元年一月。
關於官職任免，劉備最終敲定的結果是徐庶、張居正擔任司馬。
是儀、武士彠、任愷擔任長史，是儀為主。
從事中郎由孫邵擔任，參軍則是則是滕胄、滕耽、法正三人。
任愷走後沒多久，國淵趕到，繼任任愷之前的職務。
劉備有意縱容其人，營造出國淵上位前後頂流、二流世家待遇截然不同的現象，目的便是激化頂流世家與次一流世家之間的矛盾。
薄曹從事職務，暫且交予長孫無忌。
長孫無忌依照劉備指示，有條不紊地調查著華家的保護傘，進展順利，應該很快就能查出個所以來。
“主公，正如孝直預料，曹操的使者進入平原國，一個時辰之內便會到達平原縣。”寇封拱手道。
平原國的郡治是平原縣，這種情況在東漢還挺常見的，就像小沛其實是沛國沛縣。為了區分國與縣，史料記載時特意加了個“小”字。
劉備微微點頭，放下手中的天書：“將孝直、子羽和長緒喚來。”
這三人皆有不俗的智力與統帥，幾乎每次議事都在場，是劉備的重要幫手。
聽到劉備專門提及身份較低的法正，寇封心想主公好生重視法正，打定主意事後要與法正打好交道。
法正小心眼，彆哪裡惹他不快，最終給自己沾上麻煩。
“猜到了曹操的使者會來，沒想到這麼快。”劉備喃喃自語。
一旁的戚繼光單手摩挲著下巴，雙眸聚精會神地盯著桌麵上的陣法圖，沉思之下竟然沒注意到寇封說話。
許久之後，戚繼光坐直身子，嘖嘖稱奇：“天盤九星陣，真是驚世駭俗！某自認見過陣法無數，似這般變化多端的陣法，卻是未曾見過。”
劉備點點頭：“我研究此陣已有半個月時間，共計看出五九四十五種變化，雲長看出三十六種，我二人洽談過後，皆以為並未看出此陣全部變化，不能發揮出其全部威力。不知你看出幾種？”
戚繼光伸出手比了個七：“七九六十三種，但此陣絕對不止六十三種變化。”
“此陣下分九個小陣，三陣主攻，三陣主防，三陣主變化，一陣變型，其餘八陣都要隨之變化，操作難度極大，很容易被敵人趁虛而入。可不變化的話，此陣作用還不如尋常陣法，實在是一言難儘。”
“哪怕是某所看出的六十三種變化，在變陣時依舊有難以忽視的漏洞，不能運用於實戰。主公想要運用此陣，至少要探究出此陣所有變化，並爛熟於心才行。”
劉備追問：“那你覺得，備看出全部變化，並爛熟於心，需要多長時間？”
戚繼光心中一驚，這是送命題啊！
時間說短了，劉備說不定就拿此陣送死；說長了，還會令劉備不滿。
戚繼光最終答道：“主公麾下能將無數，何須親自上陣？給某一年時間，定能研究透全部變化！”
精明如戚繼光，沒有直接回答劉備需要多長時間，隻是說自己需要一年的時間。