視角轉回冀州，劉備安排孫乾出使袁紹，是儀出使劉虞，簡雍出使公孫瓚。
因為路途幾乎全部處於袁紹治下，孫乾特意喬裝打扮趁夜色秘密出發，在解珍解寶二人的帶領下尋小路走，卻依舊被袁尚抓了個正著。
大寨轅門懸著鬥大的“袁"”字旗，在狂風中獵獵作響。
孫乾被引入帳時，隻見虎皮席上坐著個俊朗青年，生得氣宇不凡，正是袁紹三子袁尚。
“安東將軍帳下使者孫乾，見過袁府君。”孫乾提醒對方自己使者的身份。
有言道：“兩國交戰，不斬來使。”袁家怎麼說也是四世三公的大家族，孫乾擺出自己使者的身份，至少性命安全無虞。
“久聞公佑先生之名，今日相見，果然是雅量高致。”袁尚說著客套話起身相迎，親手為孫乾解去綁繩。
“我父雖與安東將軍小有嫌隙，然素重先生才德，萬勿以兵戎相見而介懷。”
孫乾鬆了一口氣，整了整衣冠，長揖到地：“明公謬讚。某奉使北上，途經貴境，不想驚擾大軍，還望寬宥。”
翻譯一下：快放我走。
袁尚大笑，擺手命人賜座，親自斟酒：“先生難得來冀州一趟，尚需儘好地主之誼才是。先生此次出使，可是為劉使君通好幽州？"”
酒盞推到孫乾麵前時，他忽然輕笑：“聽聞安東將軍在平原時，常與公孫伯珪書信往來，不知如今是否仍念舊情？”
孫乾到幽州來，可能見的人隻有一個，袁尚很輕易猜到是劉虞。不僅猜到拜訪劉虞，他還猜到劉備會派使者，提前安排人手看管各條道路，成功俘獲孫乾。
孫乾目光掃過帳中陳設，見刀斧手隱在帳後，燭影裡兵器微光閃爍，心頓時提到了嗓子眼。
袁尚顯然是故意讓他看到那些刀斧手的！
赤裸裸地威脅！
孫乾強裝鎮定，端起酒盞卻不飲下，笑道：“府君說笑了。我主身為漢室宗胄，與天下諸侯皆為同僚，互通使節乃應有之義。”
他話鋒一轉：“倒是大將軍雄踞冀州，戰黃巾，禦匈奴，拒曹操，真乃亂世英雄。”
孫乾沒有回答袁尚的詢問，轉而提醒對方現在袁紹四麵皆敵。
這種情況下，你最好不要多事。
袁尚聽了這話，不僅不忌憚，反而得意洋洋：“英雄二字，非吾父莫屬。”
你得意什麼，當我真誇你爹呢？
孫乾起疑，袁尚自小才名遠揚，不該聽不出他的弦外音。所以袁尚在故作鎮定，或者當真有恃無恐？
“曹操忙於平定蛾賊叛亂，匈奴人忙於與長安李績爭鋒，暫時皆不足為慮。公孫瓚鼠目寸光、心胸狹隘，殘害百姓實非人主，亦不足為慮。量此天下，吾父之憂，唯汝主爾！”
袁尚的分析令孫乾確信：袁尚是真的有恃無恐。
匈奴人到底有沒有跟李績打得熱火朝天，孫乾不知道。但事實是袁紹出兵幽州了啊，如果匈奴人真壓得緊，他不會出兵的。
袁尚見成功唬住孫乾，加足馬力乘勝追擊：“聽聞使君屯兵泰山郡，不知日後可願與我父共伐曹操？”