曾經有過出使經驗的程昱再度被曹操派往劉備營寨。
孫策發兵五萬，對外宣稱有十萬兵力，但曹操見多識廣，知道荊州僅僅休養生息一年不足以支撐十萬大軍打仗。
他預估孫策的兵力便在五萬上下。
鑒於汝南西接司隸，南聯荊揚的重要地緣意義以及前文已經論述過的經濟意義，曹操不可能將汝南讓給孫策。
他調尚在東海郡曹仁回彭城郡，增其兵力至一萬人，以楊素、楊玄感、於禁、李典、劉黑闥為副將，鎮守徐州隸屬於他的地盤。
曹操做安排的時候，郭嘉、王猛、吳起三人皆在有意無意地關注楊堅，見其麵色焦急、額頭冒汗，似乎真的在為豫州局勢捉急，心中稍加安心。
吳起總覺得哪裡不對勁，但楊堅一直以來樹立的都是憂國憂民的良臣形象，一時之間他也找不出什麼確鑿證據。
非得是萬分確鑿的證據，曹操才會狠下心來處理楊堅。
不然，頂多心生忌憚，反複試探，最終被善於偽裝的楊堅一一化解。
時間來到深夜，曹操在營帳中與王猛、吳起、夏侯淵、郭嘉四人點炷夜談，分析豫州局勢，一直到天色蒙蒙亮時，四人才打著哈欠離開曹操營帳。
四人剛一離開，曹操帳外一親衛便將消息告訴了楊堅。
楊堅為這一刻謀劃已久，於曹操軍中安插了大量耳目，抓住這個隻有曹操一個人的時間求見。
不然，公開場合請求留在徐州，王猛他們能當場勸諫曹操砍死楊堅。
典韋和許褚護衛在帳外，見楊堅靠近，皆亮出兵器：“曹公營帳，閒人勿進！”
“淩晨時分，楊將軍不在帳中休息，求見曹公作甚？”
楊堅眼眶通紅，掩麵拭淚，泣不成聲：“堅有要事求見曹公，還望兩位將軍應允。”
楊堅平日裡同樣有意無意向許褚二人示好，奈何二人絲毫不領情。
所以他一開始就沒指望許褚典韋放行。
果不其然，典韋一口回絕。
但楊堅就是不走。
許褚都要揮刀子了，帳中出來一名侍從：“曹公喚楊將軍入帳。”
典韋許褚大驚。
曹公怎麼知道楊堅來了？
曹操營帳的護衛，不至於寒酸到許褚典韋就在營帳門口跟楊堅聊天，他二人距離營帳得有百餘米距離。
再考慮到建築帶有的消音功能，就平常經驗而言，曹操應該聽不到幾人講話。
那麼就是有內鬼越過許褚二人通報曹操了。
楊堅強壓心底翻湧的喜悅感，進入營帳。
待楊堅入內後，典韋馬上派人通報王猛。
許褚阻攔典韋：“你我二人身為曹公內臣，本分護衛曹公安危即可，不該插手外臣之事。”
“萬一曹公於其中有所謀劃呢？”
早已被王猛降服的典韋執意將消息傳給王猛。
楊堅入帳後，徑直跪倒在地，淚如雨下：“曹公，堅出身徐州，實在不忍見徐州生靈塗炭。”