過年，自古以來便是國人最隆重的節日。
這一天，百姓會在清晨準備酒肉、穀物，在家中祠堂祭祀祖先，祈求祖先保佑新歲平安；同時祭祀灶神、門神等，用桃木符掛於門旁驅邪。
桃木符即為後世春聯的雛形。
鄰裡、親友走街串巷拜年，長輩們早已準備好壓歲錢，靜待晚輩來行“正旦拜賀”之禮。
下邳城中，鼓聲驟然炸響，驚飛了簷角的寒雀。
十數名戴麵具的儺人踏著碎步列陣，金麵獠牙的方相氏居中而立，銅鈴般的眼珠在彩繪麵具後轉動，朱紅長舌垂至胸前。
他們身披五彩毛羽，手持戈盾，隨著鼓點踏響青石板，步伐時而如猛虎撲食，時而似靈猿騰躍。
孩童們舉著鬆明火把圍在四周，火光映得麵具上的紋路忽明忽暗，仿佛真有鬼神現世。
這是驅邪祈福的儀式，叫做“儺戲”。
劉備在下邳城中有一座府邸，供甘夫人和妲己居住。
兩位美人早早踏上閣樓，嬉笑著觀看儺戲。
有好事的官員特地組織一支“儺戲”班子經過左將軍府，在門前表演。
妲己十分高興，笑得前仰後合，對侍女說道：“取銅錢來，撒下去賜給他們。”
侍女領命下樓，半晌沒上樓，妲己狐疑，扭頭看見她扶著甘夫人上樓。
“姐姐。”妲己夾著嗓子說道。
甘夫人性格恬靜，不爭不搶，又主動操勞府中事務，妲己因而很喜歡她。
甘夫人笑道：“範先生治州有方，看這儺戲，誰敢想下邳幾個月前仍處在戰亂當中？”
妲己連連點頭：“夫君很會用人。”
甘夫人坐到妲己旁邊，忽然換了一種語氣，語重心長道：“過年撒銅錢賞賜下人，固然喜慶，也能彰顯左將軍府關心百姓。”
“隻是呢，人家尚在表演，你現在撒一把銅錢下去，百姓一哄而上爭搶，戲子們還怎麼表演？”
“大過年的，踩出事故來怎麼辦？”
妲己扁嘴，委屈地說道：“奴家也隻是想圖個喜慶。”
甘夫人拍拍妲己的手：“妹妹生得漂亮，肯定更容易受老爺喜愛。但行事切記注意分寸，莫要惹得老爺不快，給有心之人可趁之機。”
妲己重重點頭。
新年一過，全國各地的官員們再度陷入忙碌之中。
劉備的軍帳中，法正、劉伯溫、荀攸、劉曄等人沒日沒夜地處理年假時堆積的事務。
下邳、廣陵一帶的瘟疫仍在肆虐，他們必須以最快的速度分配物資。
劉備抽出空來，在張俊、郭英、郭興、韓擒虎的陪同下前往泗水河流域觀摩嶽飛和戚繼光的水軍訓練情況。
九月時，劉備分彆給了嶽飛戚繼光三個月訓練水軍的機會，現在正好到日子。