“不早不晚，剛好一萬年。”
老人將茶盞推來時，腕間銅鈴叮當作響。
楊小凡指尖一顫，茶水在盞中蕩開細紋：“前輩早知我要來？”
“等的就是你這條漏網之魚。”
老人突然咧嘴笑了，露出參差不齊的黃牙。
他伸手指天，一道閃電恰在此時劈落，照亮他眼窩深處跳動的幽火。
“天選之人。”
又是這個稱呼！
楊小凡攥緊茶盞，熱茶濺在手背也渾然不覺。
仙帝記憶在識海中翻湧，卻尋不到半分關於“天選”的記載。
他深吸一口氣，茶香混著黴味衝入鼻腔：“還請前輩明示。”
“急什麼？”老人突然探身，枯槁的麵容幾乎貼到楊小凡眼前，“先說說你那個快死的朋友？”
石桌“哢”地裂開一道細縫。
楊小凡猛地站起，石凳被帶翻在地。
他胸口劇烈起伏，眼前閃過侯鳳誌日漸透明的身軀，三年壽元就像懸在頭頂的利劍。
“求前輩指條明路！”
他躬身時，一滴汗珠砸在石縫裡。
赤腳老人突然哼起古怪的調子，佝僂著背在石屋前轉圈。
銅鈴隨著步伐搖晃，每一步都在地麵留下閃著磷光的腳印。
當他第三次轉到楊小凡麵前時，枯手突然指向遠處黑霧繚繞的山穀。
“看見那塊像獠牙的石頭沒？”老人指甲縫裡滲出血絲，“搬走它，答案和天機都給你。”
楊小凡瞳孔驟縮。
那山穀中的詛咒之石傳聞是上古魔神精血所化，方圓百裡草木皆枯。
他下意識摸向懷中侯鳳誌留下的命牌，溫潤玉牌上已經出現蛛網般的裂痕。
“怎麼？怕了？”老人怪笑著往他茶中彈入一撮黑灰，“現在反悔還來得及。”
茶湯瞬間沸騰，映出楊小凡決絕的麵容。
“好，我答應你。”
這五個字在喉嚨裡滾了三滾才吐出來。
楊小凡感覺自己的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著山穀的回響。
赤腳老人渾濁的眼珠動了動，嘴角的皺紋舒展開來：“去吧。”
石桌上的茶湯微微晃動，映出楊小凡緊繃的下頜線。
他起身時衣袖帶起一陣風，茶香混著黴味鑽進鼻腔。
藏在袖中的手指幾度收緊又鬆開……
方才那一瞬間，他確實想過用強。
但石屋後的陰影裡，隱約有黑袍翻動的聲響。
“希望前輩言出必踐。”
楊小凡抱拳時，腕骨發出輕微的脆響。
茶已經涼了，他卻突然仰頭一飲而儘。
茶水入喉的刹那，天靈蓋像是被冰錐刺穿。
那不是茶，是流動的詛咒。
它們順著喉管爬進五臟六腑，在經脈裡生根發芽。
“你……”
楊小凡的指甲陷入掌心，指節泛白。
石桌上的茶漬正在詭異地扭曲，像無數條黑色蚯蚓。
石門關閉的悶響截斷了質問。
赤腳老人佝僂的背影消失在門縫裡，隻留下一句飄忽的話：“到了地方自會明白。”
詛咒之力在丹田炸開時，楊小凡看見了星河倒轉。
那些黑色紋路在他皮下蜿蜒，織成一張星圖。
檀武臣的聲音從很遠的地方傳來：“楊兄？你的眼睛……”
“去詛咒山。”
楊小凡抹了把臉，才發現自己流了鼻血。
血腥味混著詛咒的腐臭，在齒間釀成苦酒。