“臣等遵令！”
“微臣明白！定不辱使命！”
“……”
眾臣再次齊聲應和，聲音震徹寰宇。
他們緩緩起身，神色肅穆，對著葉玄再行一禮後，便轉身有序地向著大殿外走去。
殿門緩緩閉合，將一眾臣子的身影隔絕在外，葉玄獨自立於禦座之前，目光望向殿外天際，“待一切處理完，便全心發展仙界勢力了。”
……
當眾臣走出紫霄殿之際，眼前的景象讓所有人都為之一滯。
隻見廣場中央，魏忠賢一身繡著金線蟒紋的深色錦袍，負手而立，玄色披風在微風中獵獵作響，麵容冷峻如霜，一雙三角眼半眯著。
他身前數步之外，一人雙膝跪地，正是寧辭狼，發髻散亂，烏發淩亂地貼在汗濕的臉頰上，原本還算體麵的衣袍沾滿塵土，邊角被磨得發毛。
此刻正像瘋了一般，左右開弓狠狠扇著自己的臉頰，“啪啪”的脆響在空曠的廣場上格外清晰，回蕩不絕。
“我錯了！我錯了啊！”寧辭狼的聲音嘶啞破碎，混雜著哭，巴掌扇得又重又急，臉頰迅速紅腫起來，嘴角滲出了血絲也渾然不覺，“我真的錯了！再也不敢了！求公公饒我一命，我一定改，我徹底改正！”
人群中，一名身著緋色朝服的年輕男子，正是寧缺，見此情景，眉頭驟然擰緊，眼中閃過一絲不易察覺的懊惱與焦灼。
他下意識地往人群後縮了縮，目光緊鎖著那跪地求饒的身影，心中暗恨不已：
果然是這小子！真是個惹禍精，該死！此前便與大哥反複叮囑，這寧辭狼性子頑劣，戾氣太重，需嚴加管教，莫要在外招惹是非，可他偏是左耳進右耳出！
這一次……，竟落到了魏公公手裡，還被如此當眾折辱，這般陣仗，怕是難善了。
就在寧缺心緒翻湧之際，走在他前方不遠處的一道身影忽然停了下來。
那人身著一襲墨綠色錦袍，衣料上繡著暗紋毒藤，正是西毒歐陽鋒。
他轉過身來，目光掠過人群，精準地落在寧缺臉上，見他神色異樣，眉宇間藏著幾分焦灼，當即了然。
歐陽鋒薄唇微啟，神魂穿音，“缺兒，心神不寧，可是有心事？那跪地之人，你認得？似是在你大婚那日，曾見過一麵，依稀是你家中晚輩？”
寧缺聞言，心頭一凜，師父的洞察力果然敏銳。
他不敢怠慢，連忙收斂心神，同樣以傳音之術回應，語氣中帶著幾分無奈與羞愧：“什麼都瞞不過師父法眼。這小子，正是徒兒大哥寧缺的獨子，是我的親侄子寧辭狼。平日被家中寵壞了，性子野得沒邊，今日不知闖了多大的禍，竟惹到了魏公公頭上，這可如何是好……”
歐陽鋒目光沉沉，掃過廣場上那道瑟瑟發抖的身影，接著傳音：“還是不要管了。方才朝會之上，陛下之言你莫非未曾聽清？這小子的行徑，怕是正應了陛下口中那‘腐朽頹敗之輩’。魏公公此刻將他押在此地，擺明了是要借他人頭，行殺雞儆猴之舉，你何必蹚這渾水？”
寧缺喉結滾動，嘴角猛地一扯，十分苦澀，“殺雞儆猴……那這小子，豈不是必死無疑了？”
他雖惱寧辭狼頑劣惹事，可終究是血脈相連的親侄子，真要眼睜睜看著他落得這般下場，心中終究不是滋味。
“當是如此。”歐陽鋒緩緩點頭，墨綠色的袍角在風中點了點，“你且離他遠些，莫要顯露半分熟稔，否則一旦被魏公公或陛下察覺，怕是會惹禍上身。屆時，便是為師，也未必能保得住你。”
“我……”寧缺張了張嘴，目光下意識地又看向那跪地的身影，寧辭狼還在不停磕頭求饒，額頭已是血肉模糊，那淒慘模樣像針一樣紮在他心上，可師父的話又在耳邊轟然作響，讓他進退兩難，一時間竟不知該如何回應。
“缺兒，你要明白輕重。”歐陽鋒的聲音柔和了幾分，“你的未來，當在修煉一途上精進不休，而非糾纏於這些凡塵禍事。
待日後為師與眾位仙殿仙者、仙長登臨仙界，你們這一輩，便將是太玄帝朝的核心底蘊，前途不可限量。
好生修煉，日後飛升仙界與為師相聚，也並非不可能之事。莫要因這區區小事，斷送了自己的大好前程，甚至賠上性命，得不償失。”
這番話如同一盆冷水，澆熄了寧缺心中那點想要出手相助的衝動。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片清明，隻是眉宇間仍殘留著幾分無奈。
他深吸一口氣，對著歐陽鋒的方向微微頷首，傳音應道：“好……好吧，師父，我聽您的。”
寧缺刻意錯開視線，不再看廣場中央的寧辭狼，腳步加快了幾分。
寧缺腳步剛動，還未走出幾步，身後便傳來一聲撕心裂肺的哭喊，帶著絕望的乞求：“叔叔！是叔叔！救救我……求求你救救我啊！”
寧辭狼早已被恐懼衝昏了頭，眼角的餘光瞥見寧缺的身影，像是抓住了最後一根救命稻草，掙紮著想要起身，卻是完全動不了。
寧缺渾身一僵，腳步頓在原地，後背繃得筆直。
他能清晰感受到四麵八方投來的目光，有探究，有審視，更有魏忠賢那道如同實質般的冷光。
他猛地轉過身，看著廣場上那個狼狽不堪、滿眼哀求的侄子，嘴唇動了動，最終隻是重重一歎，聲音冷硬，傳遍了寂靜的廣場：“你……自做孽，不可活。這般行徑，死——不足惜！”
話音落下，他不再停留，頭也不回地大步離去。
“不要！不要！叔叔！不要走！救救我，我是我父親唯一的兒子啊！叔叔——！”寧辭狼的哭喊愈發淒厲。
就在此時，魏忠賢緩緩抬眸，冰冷的聲音打破了這片死寂：“寧辭狼，仗著家族權勢，以強淩弱，濫用帝都貴胄之名，肆意妄為，殘害無辜，罪證確鑿，當死！”
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