“蒸汽機！”
三浦按針馬上答道，都沒顧上把茶杯放回茶幾上。
儘管早就猜到了，李國助還是下意識地聳起了眉，瞪大了閃亮的眼睛。
麵對學生精彩的表情，三浦按針滿意地笑了笑，解釋道：
“早在15世紀末，意大利著名的畫家和工程師達芬奇，就設計過一種蒸汽大炮。”
“它是將熱水突然注入密封的、燒紅的大炮中，利用爆發的蒸汽將炮彈發射出去。”
說到這裡，三浦按針停了下來，盯著李國助挑了挑眉，似乎是想看看學生的理解能力。
李國助皺眉歪頭道：
“那您是怎麼據此想到蒸汽機的？”
“我怎麼覺得蒸汽大炮和蒸汽機的差彆還是很大的啊。”
“no、no、no！”
三浦按針豎起右手食指搖了搖，頗有深意地笑道，
“在我看來，火炮也是一種燃氣機，是利用火藥燃氣推動炮彈的燃氣機。”
“隻不過火藥給它的動力是爆發性的，破壞性的。”
“而一般意義上的機器，需要的是持續性的動力，並且是用於生產的，是建設性的。”
“同樣的，蒸汽大炮也可以視為一種蒸汽機。”
說到這裡他頓了頓，看著李國助若有所思地點頭，他滿意地笑了笑，繼續講解道，
“我在試驗燃氣機可用的燃料時，也試過火藥，”
“發現除了火藥，其它燃料燃燒時產生的燃氣，很難推動重型葉片轉動起來。”
“但火藥的燃燒是爆發性的，不能給葉片提供持續的動力。”
“而能提供持續動力的，隻有那些燃燒比較緩慢的燃料。”
“但要讓那些燃料燃燒時產生的燃氣足以推動重型葉片轉動起來，帶動機器運作，”
“就必須使燃料處於高度的封閉環境之中，就像火藥在炮膛裡那樣。”
“在開放的環境裡燃燒，即使是火藥的燃氣，也是沒法產生足夠的力量推動葉片的。”
“隻有在封閉的環境裡，那些燃燒緩慢的燃料產生的燃氣才能逐漸積聚，直至達到可以推動葉片的程度。”
“但是我發現，很多燃料在高度封閉的環境中是沒法燃燒的。”
“可是留下通氣的縫隙，又會導致燃氣泄漏，最終還是沒法積聚到足以推動葉片的程度。”
“於是我就想到了蒸汽，加熱水產生蒸汽並不需要燃料與水處於同一個容器之中。”
“這樣就避免了封閉容器致使燃料無法燃燒的情況。”
“而且水蒸氣也不是煙氣，不會導致機器內部出現管道堵塞的情況。”
李國助聽的兩眼放光，抓住三浦按針說話中短暫的停頓，急忙問道：
“那老師，你有沒有給你構想的蒸汽機繪製圖紙呢？”
“我有一張草圖，不夠精確美觀，但能看清我構想的蒸汽機的基本結構。”
說著，三浦按針從公文包裡取出一張圖紙，遞給了李國助。
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