董其昌放下筆，搖頭道：
“前日在京中，便聽聞有人借著‘邊餉糜費’的由頭參劾禮卿，雖未成事，卻也夠讓人寒心的。你這告病，原是避禍的法子。”
袁可立苦笑一聲，指尖敲著茶案：
“海疆之事，千頭萬緒，本想再撐兩年，可如今朝堂之上，辦實事的不如唱高調的，守城的不如邀功的。”
“我在登萊三年，收金州、複旅順，原想把東江、登萊連成一線，可糧餉被克扣，奏疏被壓下，縱有滿身力氣，也無處使啊。”
李國助聽著這話，心裡透亮，所謂“告病”，不過是袁可立在黨爭夾縫中自保的無奈之舉。
他正想開口，卻見袁可立忽然站起身，推開了北窗。
呼的一聲，海風卷著潮氣湧進來，吹散了閣內的茶香。
袁可立望著窗外，忽然低呼一聲：“這是……”
眾人都被他引得湊到窗邊，隻見遠處海天相接處，原本滄茫的海麵之上，竟憑空浮起一片城郭，飛簷翹角層層疊疊，朱牆黛瓦隱約可見，更遠處的島嶼時而化作浮屠，時而化作旗幡，千態萬狀，恍若仙境。
“海市！”
沈有容失聲驚歎，花白的長髯都因激動而微微顫抖，
“我在海上漂了半輩子，頭回見這麼真的！連城磚的紋路都瞧得清，真是奇了！”
李國助望著那若隱若現的城郭，恍惚間竟覺得那飛簷像是穿越時空的剪影，既有古意，又透著幾分不真實。
他深吸一口氣，笑道：
“原以為永明鎮外的海霧已是奇景，比起這個，真是小巫見大巫了。”
“古人說‘海市蜃樓，疑是仙境’，今日才知，仙境也未必有這般靈動。”
鐘斌看得眼睛發直，粗聲粗氣地咂了咂嘴，伸手撓了撓後腦勺：
“乖乖！跑了十幾年海，聽老水手說過八百回海市，總當是哄人的話，”
“今兒才算開了眼，這城要是真的，裡頭該有賣海貨的鋪子不？”
話剛說完，自己先笑了，
“瞧我這腦子，這等景致，哪是尋常鋪子能比的？”
董其昌早已放下筆，指尖輕撚著短須，望著那片幻境出神，半晌才歎道：
“昔年讀《史記》載蓬萊仙境，總覺是古人附會，今日一見，才知天地造化竟能如此。”
“這般光影流轉，樓宇浮沉，便是吳帶當風、曹衣出水的筆法，也難描其萬一啊。”
他轉頭看向袁可立，眼中閃著興奮，
“禮卿，這等奇景，不賦詩一首，豈不辜負？”
海風卷著驚歎聲掠過窗沿，遠處的海市仍在緩緩變幻，將五人的感慨輕輕托在浪尖上，與丹崖山的鬆濤、閣內的茶香纏成一團，成了蓬萊閣上一段難得的閒趣。
袁可立望著那片流轉的幻境，指尖無意識地在窗欞上輕叩，眼神裡翻湧著三年來未曾有過的亮澤。
海風掀起他的袍角，他忽然開口，聲音裡帶著幾分被海霧浸潤的微啞，卻字字清晰：
“登樓披綺疏，天水色相溶。雲靄洚無際，豁達來長風。”
“須臾蜃氣吐，島嶼失恒蹤。茫茫浩波裡，突忽起崇墉——”
董其昌忙不迭抽過一張素箋鋪在案上，又取過一方徽墨在硯台裡細細研磨，狼毫筆蘸飽了墨，快速寫下這四句，隻等下文。
袁可立目光未離海市，眉頭微蹙似在斟酌，片刻後續道：“坦隅迥如削，瑞采鬱蔥蔥……”
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