“這就是汽油嗎？”徐光啟問道。
“正是！”
李國助笑著點頭，
“汽油是石油裡最易汽化的成分，把猛火油放銅釜裡加熱，最先蒸出來的便是汽油。”
“去年冬天，我在永明鎮見過提煉煤油的器具。”徐光啟打量著蒸餾器，“跟這提煉汽油的器具也差不多嘛。”
“還是有點差彆的，”
李國助伸手一指豎立在銅釜上麵的陶管，
“這裡麵填充了碎陶片，使它不再隻是蒸汽的通道，而是成為氣液逆流交換的地方，我管它叫分餾柱。”
“蒸汽順著陶瓷管往上走，通過碎陶片時，其中的煤油會在陶片上冷凝，使得通過分餾柱的混合蒸汽變成更純淨的汽油蒸汽。”
他的手指沿分餾柱向上劃到鐵皮管，
“汽油蒸汽往上進入鐵皮管，”
說著，他的手指又順鐵皮管劃到其穿過的木桶，
“這個木桶裡充滿了流動的冷水，鐵皮管穿過它的一段比較涼，汽油蒸汽通過時，會受冷變回液體，滴進這頭一個罐子裡。”
“等這罐子裡的液體顏色深了，便換中間的罐子接煤油……”
“等等！”
徐光啟突然打斷了李國助，
“你剛才說煤油？煤油不是從煤焦油裡提煉出來的嗎？難道石油裡也能提煉出煤油。”
“沒錯。”李國助含笑點頭，“我們在分餾石油時，發現提煉出的第二種油，就是煤油。”
徐光啟若有所思地緩緩點了點頭，突然抬眼問道：
“那從煤焦油裡提煉出的煤油純，還是從石油裡提煉出的煤油純？”
“先生問的好！”薄玨突然插嘴道，“用同樣的器具，從石油提煉的煤油純度顯著高於煤炭。”
“不過器具也很重要，用這個器具從煤炭裡提煉的煤油，純度就比以前要高。”
“以前的煤油探照燈最遠能照百八十步，用這個裝置從煤炭裡提煉的煤油，最遠能照兩百步，若用石油裡提煉的煤油，最遠能照三百步。”
徐光啟撚著胡須，讚許地道：
“想不到一個小小的改進，竟能帶來如此大的改變！真是神奇呀！”
他突然有些幽怨地看著李國助，
“你們兩個小家夥，這麼好的研究，怎麼能背著我偷偷做呢？”
“以後有這種好事，可一定要記得叫我一起呀！”
李國助呲牙一笑，撓頭道：
“這還不是看著先生在忙著寫《農政全書》嘛，我們哪好意思打擾您。”
……
“少東家！”正聊時，一個士兵突然過來，雙手把一封信遞向李國助，“您的信。”
李國助拆開看了片刻，抬頭道：
“是傅春的來信，他們已經在青泥窪站穩腳跟了，還幫著張盤加固了旅順的城防。”