接下來的一周時間裡，孟呦呦一鼓作氣去了南榆鎮，但是沒有找到那家名為“瑞芝軒”的中醫館，爬了南榆山，小小的一座山頭被她來來回回踏了許多遍，最終還是沒有找到林母的墓碑。
至於博物館的那次收獲，更像是一個在濃霧森林裡迷路的人，走投無路之際，竟意外發現草叢中的一串腳印。這樣的人跡對於被困在荒無人煙之境、信心即將喪失殆儘的迷途者而言，莫過於突然注入了一針強心劑，讓人很難不瞬時滋生出強烈而高亢的興奮。
可激動過後，當你沿著腳印的軌跡繼續向前走，卻發現它隻有短短一截，前路戛然中斷。至此，你依舊找不到方向，再一次陷入了迷茫。
孟呦呦不知道自己是不是該回去了？回到京市，回歸到她原本的生活中去，將這一段奇遇塵封起來，珍藏在心底，然後姿態瀟灑地去擁抱未來。
講道理，她應當這樣做的，而且她遲早要這樣做。
隻不過，是人都貪婪。原本隻奢求若是能夠找到一絲一毫的蛛絲馬跡，就該心滿意足的。可當她真的觸碰到一點有關他的邊角時，不曾料到的是，欲望居然會在一瞬間急速膨脹、擴張，人又往往變得不再知足，想要去抓住更多。
想進一步，卻無路可通，四處碰壁，沒有出口，可退一步，又不太甘心。孟呦呦被兩難的情緒反複拉扯著，不知所措地原地打著轉。
從南榆鎮回來之後，她把自己關在酒店房間裡，抱著電腦埋頭寫論文，度過了昏天黑地的兩天兩夜，連酒店大門都不曾出過。
剛敲完基於數據分析得出的最新一組分論點，外賣電話便打了進來，孟呦呦聞聲從電腦屏幕裡抬起頭來，趿拉著拖鞋走到門口去拿外賣。
點的是包燒豬肉，也是本地特色菜。孟呦呦揭開塑料圓蓋，一股混雜著肉腥的油膩氣味率先飄了出來，讓她下意識皺了皺眉。
碗裡的包燒豬肉裹著深褐色的醬汁，稠得發黏，還沾著幾片蔫得發黑的香菜葉，一看就放了不少時候。孟呦呦拿起筷子，夾起一塊豬肉，咬下去的第一口就又吐了出來，她不信邪地又夾了口配菜，才吃了兩口，嘴裡的油膩味道直往上湧。
孟呦呦端起旁邊的水杯猛灌了兩口，才堪堪壓下那股不適感。
桌上這頓難吃的外賣，像是一個不好的征兆，仿佛在間接向她傳達驅趕的意思——快回去吧，你看看你，留在這裡連一頓好吃的外賣都點不到了。
孟呦呦近乎負氣地一把撇下手中的一次性筷子，利落拿起一旁的手機，打開訂票app，一口氣定下了回程的動車票和機票。
做完這些，孟呦呦忽地趴在桌子上，臉龐埋進臂窩，想哭，但沒哭出來。雖然不會有人看見，但她覺得動不動就掉眼淚，這樣很沒出息，還窩囊，於是咬著嘴唇把那股子倒灌上來的委屈酸勁兒給逼了回去。隻是泄氣地癱軟在椅子上，安安靜靜地趴坐著，很長時間都沒有動彈。
孟呦呦終歸屈從於現實的困難，這個世界上的很多事情不是一味地咬牙堅持下去，就會有一個明明白白的結果在前麵等著你。
中午的外賣沒吃兩口就被她扔進了垃圾桶，下午三點時分，孟呦呦照舊坐在桌前寫論文，肚子卻開始發出抗議，咕嚕咕嚕叫個不停。
點了文檔保存鍵，孟呦呦合上電腦。尋思著明天反正就要打道回府了，最後一個半天還悶在屋子裡，也是虛度，不如出去轉轉，再找點吃的填肚子。
這個時間節點，距離上一頓飯點已然過了開，距離下一個飯點還差得有一會兒，現下大多數飯店都已經歇了午市。孟呦呦走在街上，路過的許多家裝潢雅致的店麵裡間都沒開燈，透著股莫名的冷清。隻偶有幾家蒼蠅小館和賣小吃的小店大門敞開，燈也亮著。
因而，孟呦呦沒往熱鬨的主街走，反而隨意拐進了一條深巷。走到巷子中段，一排蒼蠅小店挨著排開，門頭招牌一個賽一個的樸素，有的甚至連正經名字都沒有一個。這般質樸不花哨的風格，反倒讓人看了會憑空生出一種“味道指定不賴”的直覺。
孟呦呦站在店門前點兵點將，指尖最後落在了一家掛著“劉嬢嬢燒餌塊”招牌的小店上。
店裡頭，老板娘正站在鐵板前，手裡捏著米團熟練地按壓、翻麵，餌塊烤得微微鼓起，邊緣泛著焦香。見有客人走了進來，忙熱情張羅道：“美女吃什麼？”
孟呦呦的目光在牆上的菜單圖逡巡，忖了幾秒道：“一份鹹甜雙拚燒餌塊，加個煎蛋。”
“好嘞，美女稍等一會兒，馬上就好！”老板娘脆生生應著，順手從旁邊的碗裡舀出一個雞蛋，在鐵板邊緣輕輕一磕，蛋液順勢滑入鍋中，煎出滋滋的聲響，香氣又濃了幾分。
等待的間隙，孟呦呦就近找了個位置坐下，店裡的木桌木椅瞧上去用過的年頭估計比她爸的年紀還大，一張張卻被擦得鋥光瓦亮，半點油汙都不顯。
抬頭望去，正對她座位的牆角上方，釘著一個簡易的鐵質電視架，上麵擺著一台深褐色的老式箱體電視機，屏幕不大，正開著機。
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店裡沒彆的客人，孟呦呦百無聊賴地看著電視。屏幕裡正播放著一則當地電視台的訪談欄目，右下角綴著枚深黃色的藝術台標，底下寫著節目名——《番州人物誌》。
此時鏡頭正對準演播室內的女主持人，穿著一身米白色西裝，嘴角掛著親和標誌的笑容：“楊工，我們之前了解到，您職業生涯裡最亮眼的兩個標簽，一是國家重大交通工程的‘攻堅者’，二是家鄉發展‘鋪路者’。”
她頓了頓，目光裡帶著好奇與敬重，繼續說道：“據說啊，您當年從清華博士畢業後，手握一線城市頂尖設計院的高薪offer，甚至連國外的知名工程公司都向您拋來了橄欖枝，待遇和平台都是頂尖的，我相信這些機會對於那個時代下的許多年輕人來講，都是個不小的誘惑。
女主持人話音一轉：“但您卻毅然選擇回到了相對偏遠的家鄉，從修建第一條鄉村公路起步。”語氣裡帶上滿滿的探尋：“我能問問嗎？您當年是怎麼做出這個決定的？”
主持人話音剛落，鏡頭便輕輕一轉，平穩地對準了另一側沙發上坐著的男人。約莫五十出頭，穿一件款式簡單的深藍色襯衫，領口紐扣扣得整齊，沒有一絲褶皺；鼻梁上架著副細框眼鏡，鏡片後的眼神溫和明亮，言談舉止間透著從容與隨和。
隨著鏡頭聚焦，他麵孔下方隨即彈出一行白色介紹字幕：「嘉賓：楊曉風，國家級卓越工程師」。
看清字幕的一瞬間，孟呦呦僵在了椅子上，忘記了眨眼睛。
電視裡，對話還在繼續：“其實沒什麼複雜的想法。”
說著，兩鬢微白的男人，目光飄向演播室遠處，像是陷入了某種回憶，頓了兩秒後，才緩緩開口道：“小的時候家裡窮，受了不少鄉親的恩惠和托舉，才考上的大學。到了畢業真要找工作的時候，滿腦子想的都是小時候自己去學校上學還得一路翻山越嶺，村民們把農產品運到鎮子上去賣大多靠的是肩挑背扛，很是不容易。”
他收回目光，看向主持人，“自己正好是學工程的，回去修修路挺好，能讓更多的人可以方便地走出大山也挺好。”
主持人聽得沉浸，頻頻點頭，眼裡滿是感動，適時接過話頭，順著話題往下展開：“原來這份選擇背後藏著這麼深厚的鄉土情結！”
她低頭看了眼手裡的提綱，又抬眼看向坐在對麵楊先生：“您在家鄉這一紮就是近十年，不僅主導修通了番州市第一條跨境通道，還陸續推動家鄉建成13條交通主乾線，5座便民大橋，還有數不儘的鄉村小路。
這些道路橋梁，不隻方便了村民和居民們的出行，往大了說，更是帶動了邊貿、旅遊和本地農產品外運，對推動當地經濟發展做出了突出貢獻。”
“但之後您又選擇前往首都，投身更頂尖的國家重大交通研究課題，這個轉變背後又有怎樣的一個考量？”主持人問。
楊曉風先生聞言笑了笑，語氣依舊平和：“在基層待的那些年，我積累了不少交通建設的實操經驗，也遇到過很多技術瓶頸。
當時我就琢磨著，能不能嘗試著把這些基層經驗應用到一些國家層麵的技術研究當中，去攻克更尖端的難題，再把這些高新技術推廣運用到全國範圍內更多城市的道路建設和發展中，去發揮更大的用處。”
主持人聽完之後，總結道：“從番州大山裡的窮小子，到清華工程學博士，再到修通家鄉第一條跨境通道的楊工，而現在是牽頭國家高鐵凍土技術攻關的專家，您的經曆聽起來實在是太傳奇了！”
“這一步步走來，能看得出您對自己的發展路徑，每一程規劃都十分明確。”主持人往前傾了傾身，目光裡滿是期待，“我很想請問一下，在您個人的成長道路上，有沒有什麼人，在做人做事的準則上深深地影響了您呢，讓您始終清楚自己要做什麼？”
楊曉風先生沉吟了幾秒，稍微調整了一下坐姿，然後答道：“我想應該有兩位。”