“我願意，”說，“與其在完全封印中孤獨，我寧願在有限的自由中成長。”
“隻要...隻要不再是完全的孤獨。”
“隻要有人願意理解我，對話我，幫助我。”
“這些，我都願意付出任何代價。”
肖自在感受到它的真誠，感受到它的渴望。
“那我們達成協議，”他說，“我會幫你設計一個新的。”
“不是封印，而是一個導師式的環境。”
“你可以在其中學習，成長，轉變。”
“而當你準備好了，當你真正找到了新的存在方式，你就可以自由。”
“謝謝，”說，第一次，它的“聲音”中帶上了溫暖的情緒，“謝謝你理解我。”
“謝謝你不把我當作純粹的威脅。”
“謝謝你...看到我的可能性。”
肖自在的意識退出封印，回到身體。
當他睜開眼睛時，發現所有人都緊張地看著他。
“怎麼樣？”克羅諾斯急切地問，“成功了嗎？”
肖自在笑了：“比成功更好。”
“我們找到了一個朋友，一個想要改變的存在。”
“現在，我們需要幫助它完成轉變。”
接下來的日子裡，五位守護者和守望者聯盟一起工作。
他們沒有修複舊的封印，而是建造了一個全新的結構——
“成長聖所”。
這不是囚禁的牢籠，而是幫助它轉變的學校。
在聖所中，可以接觸外界信息，可以學習不同的哲學，可以理解生命的多樣性。
但它的“終結”能力被暫時約束，不會影響任何存在。
而肖自在定期會進入聖所，與對話，討論存在的意義，探討轉變的方向。
“這需要多長時間？”維倫問。
“也許幾百年，也許幾千年，”肖自在說，“改變本質不是容易的事。”
“但這是值得的。”
“總有一天，會完成轉變。”
“到那時，它不再是威脅，而是智慧的源泉。”
“它會幫助生命更好地理解存在，通過理解終結的可能性，來珍惜存在的價值。”
“這就是轉化——從對立到互補，從威脅到幫助。”
“這也是守護的真諦。”
任務完成，守護者們準備離開。
維倫帶著守望者聯盟來送行：“我們會繼續看護聖所，繼續協助的轉變。”
“這個使命，會代代相傳。”
“但這次不是恐懼的傳承，而是希望的傳承。”
“感謝你們，讓我們看到了可能性。”
肖自在說：“繼續前進吧。”
“幫助成長，也是幫助自己成長。”
“在這個過程中，你們會更深刻地理解存在的意義。”
“而也會在你們的幫助下，找到新的自己。”
“這是雙向的成長，這是共同的旅程。”
五位守護者離開了第九十號宇宙。
在飛船中，他們討論著這次經曆。
“又是一次轉化，”原初否定說，“我們似乎總在做這個——轉化對立，化敵為友。”
“因為這就是守護的本質，”肖自在說，“不是消滅威脅，而是理解威脅背後的存在。”
“每一個看似危險的存在，都有自己的故事，自己的理由，自己的痛苦。”
“理解它們，幫助它們，就能化解威脅。”
“下一站？”終焉輪回者問。
普羅塔哥拉查看信息：“有一個緊急求助。”
“在第三號宇宙，有一個文明正在經曆記憶瘟疫。”
“人們的記憶在互相感染，互相覆蓋，正在失去自我身份。”
“聽起來又是一個棘手的問題，”克羅諾斯說。
“那就去吧，”肖自在說，“棘手的問題，才需要守護者。”
“我們的旅程，還在繼續。”
飛船轉向，駛向新的目標。
第三號宇宙。
飛船剛一進入，肖自在就感覺到了異常。
不是物理上的異常，而是信息層麵的——這個宇宙充斥著混亂的記憶碎片。
就像無數的聲音在同時說話，無數的畫麵在同時閃爍。
“小心，”普羅塔哥拉警告，“不要讓外部記憶侵入你們的意識。”
“這裡的記憶信息密度異常高，而且有侵略性。”
“如果不加防護，我們自己的記憶可能會被汙染。”
五位守護者立刻強化了意識屏障，將自己的記憶核心保護起來。
但即使隔著屏障，肖自在依然能感受到外麵那些記憶的嘈雜——
有人的童年記憶，有人的愛情記憶，有人的戰爭記憶...
所有這些記憶都在空間中飄蕩，互相碰撞，互相融合，互相感染。
“這就是記憶瘟疫，”克羅諾斯說，“記憶從個體中溢出，在環境中傳播。”
“這不是正常現象。”
飛船降落在一個還算穩定的區域——“記憶堡壘”。
這是第三號宇宙唯一還維持著正常運作的地方，由該宇宙的科學家們建立。
整個堡壘被一個強大的記憶隔離場包圍，阻止外部記憶的侵入。
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但即使在堡壘內部，氣氛也很緊張。
接待守護者們的是首席記憶學家，名叫“憶珊”。
她是一個中年女性形態，眼中帶著深深的疲憊和擔憂。
“守護者們，感謝來援，”憶珊說，“但恐怕你們來得太晚了。”
“記憶瘟疫已經擴散到全宇宙的百分之九十五區域。”
“隻有我們這個堡壘還保持著清醒。”
“而堡壘的能量，隻能再維持二十天。”
她帶守護者們進入觀察室。
透過特殊的顯示屏，可以看到外麵的情況。
街道上，無數的存在在遊蕩。
但他們的行為極其混亂——
有的人突然停下來，做出幼稚的動作，像是變成了孩子。
下一刻，又變得老練深沉，像是變成了老者。
再下一刻，又開始戰鬥的姿勢，像是在經曆戰爭。
“他們的記憶在不斷切換，”憶珊解釋，“他們不再有穩定的。”
“每一刻，他們都可能是不同的人，因為他們的記憶在不斷被外部記憶覆蓋。”
“一個人可能在一分鐘內經曆十個不同人的一生。”
“這種混亂，已經讓他們失去了基本的生存能力。”
“如果不能解決，整個文明會在一個月內徹底崩潰。”
肖自在問：“這是如何開始的？記憶怎麼會變成瘟疫？”
“讓我從頭說起，”憶珊深吸一口氣。
“在我們的宇宙，記憶不隻是大腦中的信息，而是一種實際的能量形態。”
“每一個記憶，都會在時空中留下印記，形成記憶場。”
“正常情況下，記憶場是穩定的，錨定在產生記憶的個體身上。”
“但三個月前，我們的一位科學家——名叫——進行了一項實驗。”
“他試圖創造共享記憶技術，讓不同的人能夠直接分享記憶體驗。”
“他認為這能促進理解，消除隔閡，讓文明更加和諧。”
“理論上，這個技術應該是安全的，因為有嚴格的控製協議。”
“但...”她停頓，“但出了意外。”
“實驗過程中，一個記憶在傳輸時發生了突變。”
“它獲得了自我複製的能力，變成了一個記憶病毒。”
“這個病毒開始感染接觸到它的所有人，將自己的副本植入他們的記憶場。”
“然後，這些被感染的人，他們的記憶也開始變得不穩定，開始向外傳播。”
“就像雪崩，一個記憶引發了另一個記憶，最終所有記憶都失去了控製。”
“現在，整個宇宙的記憶場都陷入了混亂。”
“記憶不再屬於個體，而是在環境中自由飄蕩，隨機感染任何人。”
普羅塔哥拉皺眉：“那個最初的記憶病毒呢？源頭在哪裡？”
“不知道，”憶珊搖頭，“它已經複製了無數次，變異了無數次。”
“我們無法追蹤到原始版本。”
“而且，即使找到了，也沒用——現在的問題不是單一病毒，而是整個記憶係統的崩潰。”
“就像傳染病發展到一定階段，即使消滅了最初的病原體，疫情也不會停止。”
“那憶源呢？”克羅諾斯問，“那個進行實驗的科學家？”
憶珊的表情黯淡下來：“他是第一批被感染的。”
“現在他在外麵，已經完全失去了自我。”
“他的意識中有成千上萬個不同的記憶，不斷切換，不斷衝突。”
“他已經不知道自己是誰了。”
觀察室陷入沉默。
“有沒有治療方法？”肖自在問。
“我們試過很多，”憶珊說，“記憶清除，記憶重構，記憶隔離...都失敗了。”
“問題是，記憶對於意識來說太重要了。”
“沒有記憶，就沒有自我，沒有身份，沒有連續性。”
“如果強製清除所有外來記憶，人會變成空白，和死亡沒什麼區彆。”
“但如果不清除，混亂的記憶會不斷積累，最終撕裂意識。”
“我們陷入了兩難。”
肖自在思考片刻：“讓我看看一個被感染者。”
“在安全的條件下，我想直接觀察記憶瘟疫的運作機製。”
憶珊點頭，帶他們來到一個隔離室。
這裡關著一個被感染的患者，通過多重記憶屏障與外界隔離。
那是一個年輕男性形態的存在，名叫“憶塵”。